２月２８日，北京人民大会堂，灯火璀璨，鲜花如簇，气氛隆重而热烈。中国矿大化工学院院长刘炯天教授站在了国家科学技术奖励大会的领奖台上，接受党和国家领导人颁发的国家技术发明奖。他以“旋流—静态微泡柱分离方法和设备”获２００２年国家技术发明奖二等奖（一等奖空缺）。
刘炯天１９８３年大学毕业后就一直在矿大工作，分别师从于欧泽深教授和张荣曾教授，取得硕士学位和博士学位。在科学研究的方向上，他选择了洁净煤技术研究。他深知，煤炭是中国的主要能源，我国必须走出一条以煤为主的洁净能源发展之路。同时，矿物加工学科是学校的特色品牌学科，汇聚了一批以陈清如院士为首的专家、教授，科技和人才优势明显。此后，刘炯天教授在洁净煤技术研究领域里辛勤耕耘，取得了丰硕的科研成果，为我国能源环境技术的发展做出了突出贡献。
科学研究是一种类似“炼狱”的历程，需要勇气和智慧的支撑，需要立足于科技前沿进行不断的探索和创新。刘炯天教授在老教师的指导下，在理论研究与技术创新方面都取得了重大突破。２０世纪８０年代，我国为解决细煤泥问题，曾引进过三种国外的浮选柱技术与装备，都没有达到理想的应用效果。刘炯天教授瞄准这一领域，大胆创新，提出了在“静态”浮选柱中植入“旋流”的多流态梯级优化分离方法，并在这种“具有新构思的创新思想”的基础上创立了“旋流—静态微泡柱分离方法与理论”。“旋流—静态微泡柱分离方法和设备”已获美国、澳大利亚、中国发明专利授权。
科技进步是推动国家经济发展的重要动力。刘炯天教授没有把科研成果束之高阁，而是面向国民经济建设主战场，将科学理论转化为现实生产力，形成了微泡柱分选技术体系和矿物凝聚剂净水模式，他分别主持了我国第一条洁净煤制备生产线建设、我国第一条高灰废弃煤泥加工示范工程建设，参与了难选高硫煤脱硫降灰示范工程建设，取得了显著的经济效益和社会效益。
微泡柱分选技术是“九五”国家重点科技攻关项目，该技术已通过了国家级技术鉴定，达到国际领先水平。国家科技部把该技术列为“九五”国家重点科技推广项目，原国家煤炭局将其列入“十五”煤炭工业重点科技发展规划。目前，该技术已在国内近百家企业推广，并走出国门，出口到印尼和越南，年效益超亿元。获宁夏、内蒙古等省部级科技进步二等奖４项，荣获２０００ 年煤炭工业十大科技成果。
矿物凝聚剂净水模式，利用天然矿物净水方法，解决了选煤大量用水带来的突出矛盾，它没有二次污染，成为“绿色”净水技术，在生产应用中达到节省成本８０％的实施效果。该技术获国家环保科技进步二等奖，中国高校技术发明一等奖，被列入２００２年国家重点环境保护应用技术推广（Ａ类）项目。
刘炯天教授作为技术负责人之一，参加了欧泽深教授主持的煤炭“八五”重点科技攻关项目——难选高硫煤脱硫降灰研究，建立了第一条我国重介旋流器—浮选柱煤炭脱硫降灰示范工程，并在全国推广应用，获国家科技进步二等奖。我国第一条洁净煤制备生产线建设是“九五”国家重点科技攻关项目，该技术首次开发了灰分小于２％，硫分小于０．３％的洁净煤产品，为我国煤炭深加工与煤炭企业新型产业链的形成创造了条件。该技术被评为“九五”国家重点科技攻关项目优秀成果。我国第一条高灰废弃煤泥加工示范工程建设是国家重点技术创新项目，该技术成功解决了占我国煤炭１５～２０％的煤泥合理利用问题。 通过从灰分４０％废弃细煤泥中回收灰分１２％喷吹精煤，实现了废弃煤泥的资源化，减少了矿区污染。
刘炯天教授说：“科研人员一定要选择一个好的科研切入点，要搞出自己的特色，而不能照搬别人的理论。同时，要有刻苦拼搏的精神，勇于开拓，勇于创新”。在探求科学理论的征途上，刘炯天教授有一股拼劲。我国的煤炭资源主要分布在西部，宁夏、内蒙古、山西等西部地区也就成为他的主要实验研究基地。在生产现场，与工人同吃、同住、同劳动，有时在现场一呆就是半年、几个月，曾经连出国考察也是从现场出发并回到现场，他由此获得了“西北王”的雅号。
在荣誉面前，刘炯天教授谦虚地说道：“荣誉的背后，无不凝聚着学校和化工学院的大力支持，凝聚着老教授的关心和期望，凝聚着同事和课题组成员的团结协作，我遇到了好的环境和机遇”。对于今后的打算，他说：“我对将来充满着信心，献身煤海事业我无怨无悔。要不断推进化工学院各方面工作向前发展，把矿物加工为主的学科平台搭建得更大，以更好的成果回报社会和学校。”
