随着世界市场上原油价格的居高不下，石油公司的利润也创下了纪录。不过，有迹象显示，许多公司并不愿意将新获得的利润用于勘探和开发，因为过去的经验告诉他们，价格飞涨之后，随之而来的往往是价格骤跌。
不过，有专家认为，现在，国际原油的产量可能已经接近顶峰，从而导致未来油价将继续攀升。
随之而来的问题就是，如果石油产量无法满足需求的话，会发生什么事呢？如果全球石油产量真的很快就要到达顶点，也就是说，需求继续增长，但石油产量却逐年减少，那时会怎样呢？
投资人对石油前景感到悲观
西蒙斯是休斯顿的一名投资银行家，与能源产业合作已经有30年的经验。他说，他越来越相信，目前很难再大量增加石油供给；但与此同时，需求却像一列失控的火车一样无法控制。
西蒙斯说，目前人们很少对产量可能到达顶点做好充分的心理准备。而当前一个突出的问题是，尚未找到没有其他可以真正代替石油的能源。
西蒙斯说：“在一个将会使用越来越多非再生性能源的世界，我们完全没有任何可行的解决方法。一旦我们必须面对下一年的产量只有今年的98％，再下一年只有95％，接下去一年只有90％的时候，我们该怎么办？答案是：我们不知道。”
全球原油产量很快将达到顶点
西蒙斯承认，他是能源产业中少数几个认为石油产量已经达到顶点的人之一。大多数石油界人士认为，新科技使得在曾经被认为是没有价值的地方开采石油成为可能，另外，世界各地还有油田等待开发。
关于石油产量将达到顶点的预测，是基于上世纪50年代石油公司地球物理学家胡伯特的数学公式。1956年，胡伯特根据美国油田的资料预测，美国石油产量会在70年代初期达到顶点。而最后的发展结果也显示，美国石油产量果然在1970年到达顶点，这使很多科学家都接受了胡伯特的观点。
今天，专家们以同样的方法，预测出全球产量最快会在这个10年内达到顶点。
在休斯顿赖斯大学贝克学院研究能源问题的贾菲女士，对这种说法颇不以为然。她认为，全球石油产量需要几十年之后才会到达顶点。这些专家的言论是不负责任的，是在恐吓人们。他们几年前就说俄罗斯的产量会达到顶点，而现在大家知道，那里的储量比先前预想的要大得多。
但是贾菲在赖斯大学的同事、1996年诺贝尔化学奖得主斯莫利说，他担心石油产量达到顶点这种情况可能真的会出现。“我认为，全球石油产量即将达到顶点这种说法相当具有说服力。如果最后证明这不是真的，那我们就太幸运了。”
斯莫利教授主张使用大笔政府资金来进行替代性能源的研究，以应对可能即将来临的能源危机。对世界石油前景持乐观态度的贾菲也认识到，应当节约能源和探索其他能源资源。她说，美国政府应当像其他工业国家那样，制定一个
全面的能源计划。
替代能源只能取代一成矿物燃料
不久前，在赖斯大学举行的替代性能源会议上，纽约大学物理学教授霍费尔特以严峻的口吻，谈及在石油产量达到顶点之前开发新能源的问题。他说，我们从来没有遇到过解决如此难题的境地。如果我们不拿出像登陆月球的阿波罗计划，或发展核武器的曼哈顿计划那样的决心，我们就无法解决这个问题。
与会专家对于开发利用太阳能和其他替代性能源的新技术充满信心。但是他们中间最乐观的人也同意，除非出现重大突破，否则这些替代性能源加起来，充其量也只能取代目前矿物燃料10％的使用量。不论石油产量在明年或50年后是否达到顶点，科学家们都认为，现在就应当开始着手寻求重大突破。
