“清清的昆都河哟，我在河上饮过马；连绵的大青山哟，我在树下放过牛羊……”在去包头的汽车上，记者听到了这首熟悉的民歌，但无论如何也不能把它和眼前见到的大青山与昆都河联系起来。因为眼前分明就是一座连绵不绝的秃山，极为稀疏的野草掩盖不住灰白色的山体，而昆都河更是一滴水都见不到，可怜的大青山和昆都河都已经枯到露骨。
尤为触目惊心的是，记者在包头附近大青山的一段山体上，看到“还我青山”四个大大的白字，据当地居民告诉记者，这是当地牧民在失去曾经郁郁葱葱的大青山后含泪写下的。
在达拉特旗的达拉特电厂附近，记者与一位饭馆老板呼延先生聊天时，得知他就是在大青山里长大的。他告诉记者，山里太穷了，后来山上的树都没有了，草也枯了，才背井离乡来到这里谋生。刚过而立之年的呼延先生回忆起15年前的大青山，语气变得很温和，那时候山上有大片的野枣林、杏林、松树林，草可深了，林间有很多野生动物，还常常有野狼和野猪出没，现在这些都没有了，山上就剩下土和很稀的贴着地面的野草了。
记者看到达拉特旗附近的一座山，已经到了一毛不长的地步，山上的土严重地分割成白色、灰色、黄色和红色。据呼延先生称，这山上下雨的时候土就往下冲，很严重。这里就是达拉特电厂在支撑着地方经济，其他什么也没有了。
燃煤发电：比“过度放牧”更有说服力的解释？
吴辉在接受记者采访时，非常坚决地否认了“过度放牧”导致生态退化和沙尘暴的观点。他认为“过度放牧”、“过度开垦”或者是“搂发菜”等等之类的因素，绝对不足以造成如此大范围的生态退化。他说在大青山的腹地，根本就没有人居住，山羊都爬不上去，哪来的什么“过度放牧”？而远离污染的地方，虽然有大批的羊群，但那里的植被非常好，如绒毯一样，根本就刮不起沙尘暴。事实上山羊属于草原生态系统的一个部分，“蓝蓝的天空，洁白的羊群”自古以来就是草原上最美丽的风景，这山羊怎么可能在一夜之间就成了草原退化的罪魁祸首呢？
工业污染的当量那么大，一个电厂一天就污染上千立方公里的大气，污染的范围达到数万平方公里！长年累月的二氧化硫的排放，直接通过植物的叶面吸收，很短的时间内就可以引起植被大面积的枯死。我们把工业污染排放的二氧化硫这一“空中死神”置之不顾，却把所有的罪过都推到了“山羊吃草根”身上，我看这山羊是真正地成了“替罪羊”。吴辉说到这里，语气有些激动。
他向记者展示其拍摄的图片时指出，譬如张家口下花园发电厂下风口的“植被梯度”，整个官厅水库盆地植被惨不忍睹，而远离电厂的西山腹地植被却非常华丽，除了二氧化硫的污染，没有其它的理由可以解释。又譬如大同的西郊，山体像火烧过一样，那绝对不是“过度放牧”之类的原因，绝对是因为污染，不用推论，也不用假说，凭眼睛就可以观察出来。
他说，现在整个中国的环保都陷入了一个极大的误区，认为南方的二氧化硫会形成酸雨，给生态带来巨大的破坏；而在北方，因为土壤呈碱性，二氧化硫一进入土壤就会被中和，所以就没有人去追求它的危害。而事实上二氧化硫的干沉降比酸雨的危害更大！因为干沉降不需要进入土壤，而是直接通过叶面吸收，二氧化硫会直接破坏植物细胞膜的通透性，并侵入栅栏组织和海绵组织，在叶面上形成伤斑。这种伤害的过程比酸雨要快，要严重得多。据报道，福建某地的农民用硫磺熏蒸银耳，二氧化硫的逸出使得附近的良田寸草不生。
吴辉认为，北方的山坡上没有水的灌溉，植物的抗逆性、耐受污染的能力下降，这对二氧化硫的危害起到了雪上加霜的作用。所以北方很多地方，一个个的山坡都一毛不长，而在地势平坦的低洼之地，却往往还能保留一些绿色。譬如北京，因为有人工的灌溉，一些对二氧化硫不敏感的作物或树木，还是能够生存。另外北京是一个开阔地带，北京的西山又处在北京市的上风口，所以北京燃煤对西山植被的影响要轻一些。但吴辉指出，不过西山现在也正在退化之中，我们爬香山的时候就知道，踩在地上是很厚的粉尘，多数的灌木、草皮都已经枯死。
吴辉同时指出，把生态退化完全归咎于燃煤发电污染是有点偏激，因为2002年中国的煤炭产量16亿吨，其中只有8亿吨是发电烧掉的。那为什么又偏偏要揪出电厂来说事呢？那么多工厂都有排放，为什么就不揪它们？因为燃煤是集中排放！那么多的煤炭集中在一个局部的盆地里边燃烧，当然是毁灭性的生态后果。
除了发电之外的其他8亿吨煤炭，虽然也造成了污染，然而是分散排放，所以能从很大程度上得到净化。当然，并不是说电厂以外的其他工业污染就没有责任，只是罪责逊于燃煤发电而已。
麻木与无知：比山河变色更痛的是人们对环境恶化的认识
记者在调查途中发现，人们对于环境恶化的危害，竟然是非常地麻木甚至无知。
在河北下花园发电厂，一位居民痛心疾首地指出，下花园水泥厂是污染最严重的，你看看那烟就知道了，其实如果下花园发电厂能像沙岭子发电厂一样把粉尘污染治理好，也就不会有什么污染了。
据了解，下花园当地政府和环保局每年都会拿出一笔款子来搞绿化，但他们的主要措施是退耕还林，一位农民指着下花园那座灰蒙蒙的山说，看到上面的矮矮的小松树了吗？那是年后刚种上的，又都黄了，活不了的，都种了好几次了，连野草都长得那么难。还要搞什么退耕还林，不过就算是种庄稼，这地也只能种点玉米，不好养了。
