在银广石煤矿所在的安平镇，数百米长的一条街上有两家寿衣店和两家花圈店，公路边的墙上随处可见从事尸体防腐业务的联系电话。一家饭馆的老板娘说：“这里的棺材生意和寿衣生意都能维持，因为煤矿经常死人。”
娄底地处湘中，煤炭储量为湖南之首，地形地貌复杂，难以形成大规模集中开采，多为小煤矿作业。1993年至2002年，娄底市各类煤矿平均每21天就发生一次死亡3人以上的事故，每152天发生一次死亡10人以上的事故。2002年，娄底市煤矿发生事故89次，死亡243人；湖南有9起特大煤矿安全事故，娄底占了6起。
从事这种危险职业的是每天在井下作业的6万名矿工，他们都是家庭的经济支柱甚至惟一来源。
蔡力峰上任娄底市委书记的两个月后就目睹了一次矿难，身在现场的蔡力峰甚至听得到被困矿井之下的矿工敲打井壁的声音。那次矿难最后有17人遇难。
“我想知道为什么娄底的矿难如此频繁，如此难以遏止。”蔡力峰开始以煤矿技术员的身份到各个煤矿进行查访。
尽管多数关于矿难的材料都在强调娄底煤矿不利的开采条件，但蔡力峰在私访中得到了自己的答案，那就是权力和资本的交易。
蔡力峰说，政府官员与矿主的交易有两种。一是为不具备合法开采证件的非法煤矿提供生产方便；二是帮助原本不能合法开采的煤矿取得合法开采的证件。第二种交易更为隐蔽，更难以查处。
通常而言，一个煤矿开采要具备采矿许可证、煤炭生产许可证、安全生产许可证、营业执照和矿长资格证书。其中，采矿许可证由地质矿产资源管理局核发，煤炭生产许可证由煤炭局核发，安全生产许可证和矿长资格证由煤炭安全监察局核发，营业执照由工商管理局核发。
这些证照中，除了营业执照由当地工商部门核发外，其他四证最终的核准权都在省级部门，但省级部门核准的依据正是各乡镇、县、市的建议。基层政府官员可以推荐这个煤矿，也可以推荐那个煤矿，这给了他们一个巨大的寻租空间。2003年至今，娄底市有60多个官员因为涉及煤炭腐败而被查处，其中多数是乡镇一级官员。
官煤如何结合
通过这些手段，没有合法开采资格的煤矿轻易获得了合法开采的证件。一个矿主告诉记者：“如果严格按照国家要求的安全标准实行，娄底恐怕没有一个煤矿能够真正达到标准。”
那位矿主说，对付政府官员可以采用两种方法。第一，一次性“搞定”。即当矿主需要政府官员“办事”的时候，直接行贿，数额动辄上万元。第二，隐蔽参股分红。这种方式是矿主通常用来“解决”重要官员的。如果不是出现重大的矿难事故，矿主或官员主动交代，这种行贿通常不会被查出来。“盘根错节，非常隐蔽，官员和矿主结成同盟，很难突破。”蔡力峰说。
“利益太重，得到利益太容易，太隐蔽，查起来太艰难。”有位矿主连用几个“太”字形容“官煤结合”。涟源市检察院检察长施健鑫认为，完全可能出现的情况是，刚惩治一批人，又来一批人继续腐败。
蔡力峰说，一开始官员出卖权力给矿主办事，矿主尚对官员有几分畏惧，一旦纠缠日深，结成利益共同体后，矿主就不再畏惧官员。据说，有的矿主随时可以对镇长拍桌子。
蔡力峰发现，“官煤结合”现象在娄底已经相当普遍，而且有愈演愈烈之势。
整治之道
8月6日，从涟源到安平镇的公路上几乎看不到运煤车。安平镇的一个饭馆老板说，煤矿停产之后，饭馆生意冷清了许多。发生“7.26矿难”的银广石煤矿已经关闭。离矿井10余米的地方竖着一块牌子，上面用红字写着“综合治理、总体推进、安全第一、预防为主”。
煤矿对面是一排破旧的楼房。楼里曾经住满了矿工，现在只有来自张家界的谢深台一家三口。儿子谢斌一个人在矿里的食堂看电视。谢深台去另外一个煤矿找活去了。谢深台的妻子说，矿主还欠谢深台1万多元的工资，现在矿主跑了，工资也没着落了，只能在这里住着。她说，她希望煤矿赶紧重新开，不然就没饭吃了。
长期关闭煤矿是不可能的。对许多人来说，煤矿是他们的生计来源。在娄底，曾经发生过这样的事情：发生事故后关闭煤矿，矿工却集体上访要求重新开矿。
蔡力峰知道谢深台他们的要求———不能把煤矿关太久，关太多。但减少矿难发生又势在必行。在这种情形下，蔡力峰采取了严厉的手段。
在一次内部会议上，蔡力峰说，对于涉及煤矿腐败的官员，一定要“从政治上搞臭、经济上搞穷、名声上搞痛”。他也知道这种说法会给人以独断的印象，“但人命关天，又面对复杂的形势，我不得不如此。”
娄底市的第一步是准备出台一个十分“狠”的文件。文件规定，政府官员在煤矿中参股分红者，立即辞退；收受贿赂者，从重处理。
尽管如此，蔡力峰还是颇费踌躇，因为他“要动的恰恰是要依靠的人”。记者在娄底调查得知，现任娄底市某领导可能参股了某个煤矿。蔡力峰承认，他在与一张紧密相连的“网”抗争，“他们很有力量”。
蔡力峰认为，各级政府官员对煤炭安全生产的重要性认识不深与矿难也很有关系。那些官员认为，要开煤矿就一定要死人。
无论如何，整治“官煤结合”将是蔡力峰最主要的工作之一。他说，上级让他来娄底，也许是考虑到他年龄已大，不会因为顾及仕途而患得患失。2003年2月，蔡力峰从益阳市市长调任娄底市委书记。
事实上，蔡力峰已是无路可退。近年来，煤矿开采的利润非常高，矿主们的拼命挖煤给安全留下大量隐患。同时，煤炭供应紧张在短期内无法缓解，非法开采的小煤矿很可能重新出现。
到现在，“7.26矿难”的原因仍然还在调查之中。而在7月1日，也就是矿难发生的25天前，有关部门曾经因为该矿存在安全隐患而要求停产整顿。结果要求并未得到执行。娄底市已经表示，要严厉惩处涉嫌该矿腐败的政府官员。
管理调查组的一位工作人员在涟源说，目前调查工作进展艰难。银广石煤矿的7个股东之中有6人逃之夭夭，他们和政府官员之间有什么交易，现在无从查证。湖南省煤矿安全监察局副局长严寅初不排除这6个人的脱逃“别有隐情”，他称“别有隐情”的意思是指这6个人是在某些人安排之下脱逃。涟源市检察院检察长施健鑫同意这种可能性的存在。涟源市政府的领导因为开会，没有接受记者的采访。
