2003年5月11日，古塘乡一煤矿5人死亡。矿长被押到派出所。当天竟有200多名群众冲进派出所，强行抢走矿长。经查，这一抢人事件竟是古塘乡企业办主任、政协联络员、安平镇某党委委员3个人在幕后操纵指挥。3人均在该煤矿参股分红。
2003年2月，蔡力峰从益阳市长任上调任娄底市委书记，他10余次下乡暗访，发现矿难频繁的根本症结在于党政干部参股分红。“官煤勾结”的黑幕被撕开。
蔡在接受采访时坦承娄底“官煤勾结”已非常普遍，有的隐蔽很深。他认为，党政干部在煤矿里参股分红、充当保护伞行为有如下危害：一是败坏党风政风，损害娄底形象；二是纵容乱产滥挖；三是妨碍对违法采掘的打击；四是客观上影响社会对打击乱产滥挖的信心。
蔡力峰说：“不动‘官煤勾结’的根子，就不可能治理娄底矿难。”
2003年4月，涟源七一煤矿发生事故。蔡力峰在矿难现场守候6天6夜，亲耳倾听了垂死的17个矿工敲击井壁，一下一下到沉寂，蔡泪流满面。在其后召开的市委常委会上，蔡力峰给其他常委们念了一个叫聂清文的矿工的遗言。聂用粉笔在他的安全帽帽沿上写了“骨肉亲情难分舍”以及欠债情况，很多常委潸然泪下。
据娄底市煤炭局办公室的工作人员说，该办公室发出的文件每年有一两百个，其中99%以上是有关煤炭安全生产的。但蔡和他的班子抛弃从前过多依靠发文件、下通知的治理模式，矛头直指“官煤勾结”。
2003年5月23日，在娄底市煤矿整治动员大会上，蔡力峰点名批评原冷水江市检察长：“此人就是一个从非法矿收取贿赂的角色，已经被依法查处。”会上，蔡力峰明令纪检监察部门成立专门班子，调查党政领导参股分红问题。
6个月后，涟源市古塘乡党委副书记、人大主席吴财桂在一非法煤矿入股事发。涟源方面请示蔡力峰如何处置，蔡要求在全市通报，举一反三，彻查产煤大镇、大乡为什么治而不止怪状。
今年7月，《潇湘晨报》报道，涟源市安坪镇党委委员李黄成、斗笠山镇党委委员刘益生等60余名党员干部，因涉嫌从煤矿非法获利被查处。
“有些人自己的黑钱比别人家灵堂里的白幡重要”
湖南省安全生产监督管理局提供的材料表明，截至7月初，娄底今年发生事故44起，死亡67人，与去年同期相比，死亡人数减少23人。“我要动的恰恰是我要依靠的人”，蔡力峰曾袒露心迹，颇为踌躇。类似的情绪在基层政法干部身上更加强烈。
涟源乃至娄底在煤矿“分羹”的官员涉及面不小。蔡力峰在接受采访时表示，要把卷入“官煤勾结”的官员分成故意无意、好意歹意等几类，分别对待处理，保护应该保护的官员。有说法认为蔡不是一篙把一船人打下水，而是策略性地选择恶者开刀，起杀一儆百之效。
除了威慑煤官，蔡力峰还试图拍卖娄底煤矿开采权，引进资金、技术均为一流的专业采煤公司，提高采煤业准入门槛，更好地保护矿工、增加财税收入。
但湖南省煤炭厅一位老干部说：“有些人不会答应的，自己的黑钱比别人家灵堂里的白幡重要。”
涟源奉命调查腐败煤官的政法部门承受着巨大压力。涟源市检察院检察长施健鑫说，反贪局有一检察官被人请出去吃饭，矿主最后现身买单，施次日责成该检察官重新买单。“我们如履薄冰，不能有一点把柄给人抓住，否则案子会办不下去。”施健鑫说。
涟源市一副市长告诉笔者，随着煤炭安全生产管理规范化，煤矿的审批部门越高，拉关系送钱的部门也越高，而保护伞也更加隐蔽，打击难度更大。
应加强对“遗留问题矿井”的监管，防止“漂黑为灰”，伺机“变黑为白”
娄底市有关人士分析，涟源官员觊觎煤矿有其深刻原因：涟源1989年建市，后来经济支柱军工企业外迁或没落，昔日荣耀落尽，成了湖南惟一的省级贫困市。涟源市现有“吃皇粮者”2万余人，每年财政支出1.6亿元，入不敷出。
与税源枯竭相比较，在涟源许多地方，把土刨开少许、掘进数米，便可采煤直接变钱。尽量多挖煤成为这座城市的巨大冲动，众多官员卷入煤矿的建立、生产、监督全过程。
涟源市政府因此一度对打击非法煤矿不够积极。一个佐证是国务院和湖南省明令2001年底关闭挂靠在保留矿井的假接替井、假风井、假排水井等一证多井的非法矿井。但到2003年6月，相关部门在该市查出非法井口达147处。
从治煤角度而言，涟源是娄底的缩影，娄底是湖南的缩影。娄底市委书记治煤展现出的道德自觉和勇气赢得了诸多赞赏，更多人期待其他地区能像娄底一样把更多、更大的腐败煤官投进监狱，斩断官煤之间的利益链条。
知情人透露，湖南的煤矿数是，2000年1700多家，今年升至2108家。郴州市的资兴市，一平方公里内有19家煤矿。而煤矿增多的一个重要原因是将一些非法矿井列入“遗留问题矿井”。相关文件说它们将被停产整顿，检查达标后取得相关证照，变成合法矿井。
什么样的矿井进“遗留问题矿井”序列，由湖南省煤炭安全专项整治领导小组确定。申请一个“遗留问题矿井”的报批程序如下：由当地乡镇签署意见，报到县市区，交由煤炭局、国土资源局以及相关分管领导；审批后再送地州市，交给高一级的官员们进行第二次筛选；最后送省里更高一级的官员们审批确认。
湖南省安监局一位负责人曾被一个非法煤矿矿主找到，请求把自己的煤矿列入“遗留问题矿井”名单，愿意支付50万元到100万元，该领导震惊不已。
湘煤安整(2004)1号文件说，“遗留问题”矿在未取得“四证”之前不准组织生产。凡擅自生产、安全整改达标无望的、在安整期发生重大事故的矿井，由地方政府取消矿井资格，并及时实施关闭。
但湖南安监局说，2002年到2003年，湖南批准了399家“遗留问题”矿，至今无一取得“四证”，且绝大多数正在违规开工，极大地刺激了非法煤矿的跟进。
2003年10月，湖南省安监局发函要求取消衡阳市南阳镇两个煤矿保留矿井资格，但两矿至今无损。安监局工作人员曾被非法矿主质问：“都没有证照，都是非法矿，凭什么他们放火，我们不能点灯？”
湖南省安监局有关人士说，最后呈现的局面是不断有非法煤矿开工，拼命挖煤，赚到足够的钱就用来打点官员，再争取进入“遗留问题矿井”圈子，先“漂黑为灰”，再伺机“由灰变白”，实现合法化。
矿难就在这个混乱过程中产生了。
