5万多亿吨的资源总量、1万多亿吨的探明保有储量，两个近乎天文数字的有关煤炭资源的数据，往往让人对我国的煤炭工业持非常乐观的态度。
但是，自去年开始一直延续至今的国内煤炭供应紧张局面，却又不得不让人重新审视我国煤炭工业的现状及可持续发展问题，尤其是在煤炭工业发展中有着至关重要作用的煤炭资源问题。
兖矿、鲁能、邢台等中东部地区大的煤炭生产企业，如今像走马灯似的，一个接一个跑向西部的山西、陕西及内蒙古，寻找自己的后备矿山接续基地。要知道，这些煤炭生产企业的所在地，本身就是我国煤炭产品的主产地：无论是山东还是河北，均是我国煤炭资源大省。
这些企业远走异乡寻找自己进一步发展的后备基地，原因可能有许多，但是，本省无可供选择的后备资源基地，肯定是其中一个最为重要的原因。这从河北省的煤炭后备资源状况可以得到充分印证。
河北省是我国大规模现代化开发煤炭资源最早的省份之一，产量也一直排在前几位。到2000年底，该省上表的保有探明煤炭资源储量为144.3亿吨，其中可采储量仅34.03亿吨；目前尚未利用的精查储量14亿吨，除因受火成岩破坏严重、构造复杂、开采条件困难暂难利用或供老矿井扩大延伸和地方利用的储量外，真正可供统配建设大中型煤矿利用的储量不足5亿吨，而且也只能形成年产300万吨的能力。2005年以后，该省建井基地将严重不足。与这一严峻形势不适应的是，现有的勘探区和预测区还远远达不到建井的需要。
窥一斑而知全豹。河北的煤炭资源现状，在一定程度上即是我国煤炭资源现状的真实反映，即“资源总量丰富，但有效供给不足”。
得出这一结论的是以第三次全国煤田预测汇总的资料为基础，运用有效供给的经济学理论，采用3种方法对我国的煤炭资源进行了概略分析，得出了3个结果：
一是满负载量。用现有煤炭生产企业所占用的储量，再加上尚未利用的可供规划的资源量即为我国煤炭的最大有效供给能力，即满负载量为原地可采量2064.36亿吨。
二是准有效量，考虑煤炭生产要受环境容量的约束，探明的资源量不可能全部构成有效供给，经环境容量缩水后全国的准有效量为原地可采量1281.86亿吨。
三是净有效量。在考虑环境容量的基础上，再考虑1995－2000年乡镇煤矿的采出量和损失量以及扣除高硫煤的储量，得出净有效量为原地可采量1037.6亿吨。
1000多亿吨的可采量应该也是个不小的数字。但让人不得不正视的是，我国煤炭的采出率非常低：小型煤矿的采出率仅为10％－15％，乡镇煤矿的采出率更是只有10％，即使是大中型矿井，其采出率也不高。有关统计数据显示，我国煤炭资源的平均采出率大概为30％。以此推算，1037.6亿吨的净有效量只有311.1亿吨煤炭能进行市场供应。若以去年16亿吨的煤炭供给量算（此前多个有关煤炭需求的预测表示，在2010年，我国的煤炭需求量不会超过14亿吨），不到20年，这311亿吨煤炭资源就将全部采完。
