改革开放以来，我国曾经用20年时间实现了能源增长翻一番保障了经济总量翻两番。但由于发展阶段的限制和体制上的弊端，从总体上说，电力发展仍然没有摆脱高投入、较高消耗和较低效益的传统经济增长方式。因此，只有进一步调整电力能源结构，转变电力增长方式，提高资源利用率，才能保证经济社会持续、稳定、健康发展对电力供应的需求。
资源节约是电力全面、协调、可持续发展的战略性任务
党的十六大提出了全面建设小康社会的奋斗目标，我国经济要在优化结构和提高效益的基础上，用大体20年的时间，使国内生产总值比2000年翻两番，达到4.3万亿美元，人均国内生产总值超过3000美元，电力发展必须服从和服务于这个战略目标。
近几年的工业发展情况表明，我国工业的发展已进入了工业化中期，即重化工业阶段，社会经济发展对能源的依赖要比发达国家大得多。2003年，我国人均GDP超过了1000美元，能源消费进入了新的结构升级阶段，加之城市化水平的不断提高，都将使人均耗电量呈增长趋势。
当前，我国能源和电力的消费水平都很低，2003年我国人均装机容量0.303千瓦，人均发电量1474.3千瓦时，人均净用电量1205.5千瓦时，只有2000年世界平均水平58％、经济合作与发展组织国家的17％，相当于世界主要工业国家20世纪50～70年代水平。我国优质能源，特别是电力占终端能源消费的比重也很低，2000年世界平均为18.0％，我国只有12.4％。
近几年，电力需求十分强劲。2000-2003年，全国GDP分别增长8.0%、7.5%、8.0%、9.1%，同期电力增长分别达到10.97%、8.43%、11.48%、15.30%。自2002年以来，随着国民经济的快速增长，电力不足问题日益突出，除东北地区外，其余大部分地区电力供需形势总体偏紧，局部地区季节性、时段性严重缺电。
今后20年，随着经济发展和社会进步，我国电力需求将有大幅度的增长。建国以来，我国每年新增装机容量平均每10年翻一番，今后20年平均每年需要新增装机3000万千瓦左右，到2020年人均装机预计0.6 千瓦左右，达到目前世界平均水平，全国总装机容量将达到9.5亿千瓦左右，发电量将达到42000亿千瓦时左右。
2000年世界人均一次能源消费2.1吨标准煤，经济合作与发展组织国家为6.7吨标准煤，美国、加拿大高能耗国家达到11.7吨标准煤。2003年我国人均一次能源消费1.3吨标准煤，按照经济发展预测，2020年我国的能源需求约为30亿吨标准煤左右，将比2002年能源消费总量为14.8亿吨标煤增加一倍，人均接近目前世界平均水平，总量接近目前美国消费水平。由于我国能源结构特点，要再次用能源总量翻一番保证经济翻两番，只能采取更强有力的可持续发展政策，一方面要增加供给，另一方面必须通过资源节约，走新型工业化道路来实现。
我国是以煤炭为主要一次能源的国家，煤电在发电中的主导地位在短期内难以改变。2003年我国煤炭产量16.67亿吨，发电用煤占煤炭总产量的50％，同时产生2亿吨灰渣，火电消耗水量约53.4亿立方米。到2020年，燃煤机组容量也将达到6亿千瓦左右，比现在增加一倍，发展受到煤炭资源、水资源、环境容量和运输能力的极大制约。
我国地大物博，能源资源丰富是事实，但我国有12.9亿人口，化石能源资源人均拥有量仅为世界人均的56%。煤炭资源丰富，但经济可采精查储量不足，勘探程度低，产能建设严重滞后，按目前煤炭产能规划及产能消失趋势，2010年原煤供需缺口约1亿吨以上，2020年供需缺口6亿吨以上。已经探明的石油资源仅为世界人均的8%，产能增长有限，2010年供需缺口1.2－1.7亿吨，2020年供需缺口2.5－3.3亿吨；天然气探明资源储量人均仅为世界人均的6%，2010年供需缺口300亿立方米，2020年供需缺口约700亿立方米。我国水资源人均拥有量只有2076立方米，约为世界平均水平的1/4。当前，水资源短缺已经成为制约我国经济和社会发展的重要因素，特别是在煤炭储量比较集中的华北、西北地区更为突出。
当前电力需求强劲，在国内引起了新的一轮投资热潮，由于传统的增长方式和产业结构没有改变，从而进一步加剧了我国资源短缺局面，并与已经过热的钢铁、水泥、电解铝等行业互为因果。另外，资源的粗放利用和环保措施的不足，造成对环境的影响的日益加大。因此，走资源节约型道路是电力工业可持续发展的必然选择和战略性任务。
建议采取的一些措施
面对电力工业可持续发展的战略任务，电力行业必须下大力气，在坚持“开发与节约并举”的同时，切实改变增长方式，做到“节约优先”。为此，建议采取相应措施：
