炼钢必需的大宗商品——焦炭成为中欧贸易争端的导火索？
在国务院总理温家宝访欧期间，中欧关系“处于历史上最好的时期”，欧盟依然决定就焦炭问题向中国提出“最后通牒”。据《金融时报》报道：欧盟要求中国在5月14日前同意废除有争议的焦炭出口限制，否则中国将面临欧盟在世贸组织的首次法律挑战。根据国际贸易法，这种“磋商”是发起法律诉讼的第一步，如果欧盟最终上诉，位于日内瓦的世贸组织届时必须对此案作出决定。
5月7日，意大利媒体报道说，温总理在罗马表示，中国将向意大利以市场价格供应焦炭。与此同时，欧盟贸易委员拉米也就焦炭出口问题多次与中国领导人磋商。欧盟官员对《金融时报》表示，“中方未能消除这位贸易专员的担忧。温家宝和薄熙来已提议增加焦炭出口量，但没有表示任何废除出口许可制度的意向。”
欧盟一位不愿具名的知情人士向记者表示，意大利与中国之间的单方面协议激怒了欧盟，焦炭短缺使得欧洲产业界面临“巨大压力”，意大利没有与欧盟一道向占世界焦炭贸易量60%的中国施压，为此欧盟才不惜采取这种断然措施。
记者获悉，商务部外贸司5月14日会同各相关部门以及主要出口企业，讨论出口焦炭管理办法。但种种迹象表明，在年内中国将不可能放开对欧盟的焦炭出口。
“从长远看，我根本不赞成中国出口焦炭。”中国炼焦行业协会理事长黄金干说。
欧盟态度为何强硬
“3月18日刚刚中止了对焦炭的反倾销，转眼就要我们放开出口限制，变化实在太快了。”商务部一位官员抱怨说。
来自中国炼焦行业协会的态度几乎全是不满。协会提供的资料表明，在2000年12月15日，欧盟决定对中国出口欧盟成员国的80毫米以上规格的焦炭实施无限期反倾销措施，每吨征收32.6欧元的反倾销税，以减缓中国焦炭对欧盟焦炭生产商和销售商的冲击，但是转眼之间欧盟态度急转直下。
欧盟抱怨中国的出口限制已把该原料的全球价格推到令人眩晕的高位，从两年前的每吨79美元上涨到2004年第一季度的350美元，目前已经达到400美元的高位。欧盟委员会在最近一份内部文件中提到，这次价格上涨至少部分反映了以下事实：全球最大的焦炭生产国——中国去年允许出口的焦炭还不到年产量的10%。
我国每年的焦炭出口额度由发改委相关部门制定，有关人士认为，中国对焦炭出口的限制主要立足于国内经济形势，而并非主要针对欧盟。
2004年初，发改委主管焦炭生产的官员表示：“(焦炭出口问题的)关键在于，我们必须保持国内有足够数量的焦炭和原煤，以防止国内供应短缺造成钢铁生产价格上涨。我们不能允许煤炭和焦炭价格引发全国性的通货膨胀。”
焦炭是钢铁生产中的重要燃料。2003年，中国焦炭产量同比增长了21%，但是在生铁产量也同比增长21.92%的背景下，这些增加的焦炭产量基本上都被国内市场吸收，焦炭价格因而上扬，使得重新审视焦炭出口配额成为必要。
2003年7月，商务部外贸司、发改委产业政策司、工业司、能源司、资源环境司与相关行业协会等专门开会讨论此事。
“我的建议是一年减少200万吨，三年减少600万吨。”参加此次会议的中国炼焦行业协会名誉理事长徐广成说。徐还认为，每生产1吨焦炭要产生煤气400立方米左右，这样高污染的行业世界各国中只有中国在大力发展，必须认真考虑发展带来的代价。
一些参加此次会议的人士认为，中国经济的发展已经超越了出卖资源换取外汇的阶段。目前我国外汇储备充足，但是资源短缺，尤其是煤炭。
中国煤炭工业协会副会长乌荣康曾在多个场合公开表示，到2005年，我国煤炭需求大约缺口1亿吨，而到2020年要缺7亿吨。而为了生产高污染的焦炭，我国2003年甚至还进口了260万吨炼焦煤，从经济上考量并不合算。
而代表出口企业利益的中国五矿进出口商会则希望利用国际价格上涨的机会增加出口，获取外汇。
