不久前，华夏证券研究所数据显示，由于电力、冶金、建材等高耗煤行业持续快速增长，２００４年煤炭需求将增加１．5亿吨左右，冶金行业增加煤炭消费约４０００万吨，建材等行业增加煤炭需求约３０００万吨。２００３年全国电煤的消耗量为８．５亿吨，而今年这一数字将超过９．３亿吨。
国家发改委能源研究所高世宪主任认为，2003年煤炭产量16亿吨，是在破坏生态，牺牲人的因素下,拼命努力出的这样一个供应能力。如果真正把可持续发展、以人为本等方方面面的东西都考虑进来的话，合理的供应能力实际产量可能就是13－14亿吨。
1.5亿吨的煤炭缺口对于已经使出浑身解数的煤炭企业，面临着怎样的考验？如何才能突破束缚，轻装上阵？煤炭行业充满了苦衷。
包袱拖累
近年来，虽然煤炭全行业好转，但扭亏并未脱困。原中央财政煤炭企业补贴前亏损面仍在60％左右。中国煤炭工业协会第一副会长濮洪九认为，其主要原因，一是国有大中型煤炭企业办社会负担沉重，每年净支出60亿元以上；二是增值税实际负担增加，2002年增值税比1993年增加了近6个百分点，按照煤炭企业煤类产品销售收入1961亿元计算，多交增值税100亿元；三是计划经济的一些收费，已经形成了煤炭企业的刚性支出。如铁路建设基金2002年全行业支出高达140亿元，占当年规模以上企业年销售收入的7.3％；四是由于多年经济困难，煤炭企业生产、安全和职工生活等方面历史欠债多。
不久前，财政部、国家发改委、国家安全生产监督管理局和中国煤炭工业协会，对13个省区进行调查后推算出，全国煤矿安全欠账500多亿元。国有煤矿职工的收入大大低于全国平均水平，与电力、石油行业相比差距很大。目前累计拖欠在岗职工工资43亿元，部分职工家庭生活十分困难。
就铁路建设基金而言，自1993年开始征收，对促进我国铁路建设起到了积极作用。但随着社会主义市场经济体制的建立，征收的铁路建设基金已经成为煤炭企业沉重的包袱。据调查，征收的铁路建设基金40％左右来自煤炭运输。长期以来，煤炭管理部门、煤炭企业及社会各界强烈呼吁国家尽快停止征收铁路建设基金，安徽淮南矿业集团公司总经理孔祥喜认为，征收铁路建设基金，一是不利于建立公平竞争的环境，与世贸组织规则和我国入世承诺相矛盾，与国家重大经济政策相矛盾；二是不利于产权制度改革，制约煤炭的快速发展。
与众多的国有企业一样，煤炭企业办社会负担依然十分沉重，由于煤炭企业多处偏远贫困山区，主辅分离面临的难度极大，即使组建的企业集团近年效益逐年递增，但利润比重并不大。
投资瓶颈
煤炭行业是对外开放较早的产业，自1998年至2002年，煤炭工业引进外资57亿元。与其它行业相比不算太多。不久前，国家统计局投资司有关负责人认为，虽然2003年我国煤炭工业固定资产投资迅猛增长，但存在三大问题不容忽视。
一是煤炭生产集中度不高，生产规模偏小。目前我国共有2000多家重点煤矿和23000多家乡镇小煤矿，全国煤炭企业平均年产煤量仅为6.33万吨，年产原煤达到4000万吨的企业只有4家，超过5000万吨的只有神华一家。
二是煤电价格扭曲。表象上看，煤炭在供不应求的形势下，利润应该快速增长，实际上不尽如此。国内煤炭市场存在重点煤炭合同价格和市场煤价两种价格。1993年放开煤炭价格以来，绝大部分是市场煤价高于重点煤炭合同价，这期间电力部门与煤炭企业以国家重点电煤合同形式签订的低于市场价的煤炭供应量十分巨大，仅今年订货会上，煤炭行业同电力行业签订煤炭供应量约为２０亿吨，仅此一项，11年来煤炭企业实际少收入约328亿元。由于人为地扭曲了煤炭价格，使煤炭行业的利润水平长期低于社会平均水平。
