近３０年是美国能源市场经历巨大冲击和变化的时期，也是美国政府痛下决心进行能源战略性结构调整的时期。目前美国能源结构从总体上看比较合理，供应也比较稳定，安全性明显提高，从而对美国经济的持续增长起到了重要的保障作用。在一系列能源政策中，提高能源使用效率以控制能源需求增长成为关键。
目前美国能源消费结构大致为石油占３９％，天然气占２３％，煤占２３％，核能占近９％，再生 能源占６％。上世纪７０年代前期发生的第一次石油危机曾对美国经济造成巨大冲击，并导致美国经济陷入长时间的衰退。这使得美国政府大力调整能源政策和能源结构，其中一项重要内容便是制定严格的能源使用效率法，目的是提高能源使用效率。
在众多的节能措施中，提高汽车燃油效率的政策最具有代表性，它对控制美国的能源需求尤其是石油需求的过快上升起到了重要的作用。美国常被形容为“车轮上的国家”，目前各类汽车的保有量达２．３亿辆左右，几乎人均拥有一辆汽车。汽车用油自然也成了美国能源消耗的“大头”，因此不断提高汽车能耗标准就成了控制能源需求的重中之重。
第一次石油危机过后，美国政府对汽车能耗的要求越来越严格，从而促使汽车生产商大力开发低能耗汽车。据美国能源部统计，１９７３年美国汽车每消耗１加仑汽油平均只能行驶１１．９英里（１英里约合１．６公里），其中保有量最多的小汽车和轻型卡车每消耗１加仑汽油分别可以行驶１３．４英里和１０．５英里。而到了２００２年，美国汽车每消耗１加仑汽油平均可以行驶１７英里，其中小汽车和轻型卡车每消耗１加仑汽油可以行驶的里程数分别提高到了２２．２英里和１７．６英里。３０年前，每辆小汽车平均每年行驶９８８４英里，耗油７３７加仑。而到了２００２年，每辆小汽车的年行驶里程上升为１２２００多英里，而油耗则降至５５１加仑。对于美国这样的汽车超级大国来说，通过提高汽车能耗标准，每年节约的能源相当可观。
正是由于实施了诸多节能政策和措施，美国在经济出现大幅增长的同时，能源需求仅出现有限的增长。美国能源部的统计显示，以２０００年的美元价格计算，１９７３年美国的国内生产总值为近４．３４１５万亿美元，２００３年升至１０．３９８０万亿美元，是１９７３年的２．４倍。而从美国的能源消耗量来看，２００３年仅为１９７３年的１．４倍。从能耗产出来看，１９７３年美国每生产１美元的产值需要消耗１７４４０英国热量单位（约合０．４７８升柴油）的能源；而到２００３年，１美元产值的能耗只有９４４０英国热量单位（约合０．２５９升柴油），减少了近一半。
