日本资源匮乏，所需石油的９９．７％、煤炭的９７．７％以及天然气的９６．６％都依赖进口。虽然与１９７２年石油危机时相比，日本能源消耗增加了不少，但这些年来日本能源战略的转变取得了比较大的成效，其中最为显著的变化之一就是能源多元化的初步形成以及替代能源的较快发展。
所谓的替代能源主要是指替代石油的能源，在日本更多地被称为新能源，主要包括风力发电、太阳能利用、温度差能源、废弃物发电、废气物燃料制造、清洁汽车燃料和燃料电池、生物发电、生物热利用、生物燃料制造、雪冰热量利用等。
日本对新开发能源十分重视。由于新能源的基本无污染以及资源的丰富性，日本将新能源定位于日本可以自给自足的替代石油的环保能源。日本希望将来新能源可以为确保日本能源消费的稳定供应，解决地球环境问题以及实现可持续发展发挥重要作用。另外，日本也期待引进替代石油的新能源能够创造新产业和新的劳动就业机会。
从实际来看，近些年日本在上述各项新能源的发展方面的确取得长足进展。具体来说，太阳光发电量在过去３年间大约增加到了３．５倍，２０００年度末的发电总量大约为３２万千瓦。太阳光发电具有巨大的潜力和无限的前景，根据科学测算，天空晴朗的时候，照射在地球上的太阳光１小时之内所给予地球的能量相当于人类１年所消耗的能量。随着太阳光发电的逐渐普及，太阳光发电系统的价格也在不断下降，在过去６年间价格降低了大约１／４。尽管如此，太阳光发电成本依然比石油、火力等现有发电成本要高，尚未十分普及。
在风力发电方面，日本风力发电量在过去３年中增加到了原有的约７倍，截至２００１年３月末，日本的风力发电量大约为１４．４万千瓦，但与风力发电第一位的德国（６１０万千瓦）和第二位的美国（２６０万千瓦）还相距甚远，此外在经济性和稳定性方面还存在不少问题。
废弃物发电方面，日本主要是以各个地方自治体为中心进行发展。废弃物发电所用的废弃物大致可以分为城市垃圾等一般废弃物和民间产业排放出来的产业废弃物，一般废弃物的燃烧处理设施虽然在日本全国大约有１９００多处之多（１９９９年末数据），但同时拥有发电设备的只有约１０％，不过这１０％的燃烧处理设备所发电的份额却占日本废气物发电总量的大约８０％。１９９９年度末，日本废气物发电的设备总容量大约为９８万千瓦，其中一般废弃物发电约为８４．５万千瓦，产业废弃物发电容量约为１３．６万千瓦，与过去的成绩相比，应该说日本的废弃物发电有了一定的发展，但依然受到需要妥善解决地点和
技术上的一些问题的制约。
另外值得一提的是日本在清洁汽车能源的研究方面取得的进展。汽车企业也已基本将氢燃料电池视为未来汽车的主要替代能源，而丰田、本田等日本企业在氢燃料电池方面走在世界前列。２００２年１２月２日，丰田会长奥田硕将燃料电池车“ＦＣＨＶ”交给小泉，成交了世界第一单燃料电池车的生意。另外，日本政府最近制定出环保汽车的发展规划，希望在２０１０年能够有５万辆燃料电池车在日本国内行驶。日本运输省及环保省的官员宣布：日本将尽量提升低污染汽车的使用率，即从当前全国的６３万辆包括双动力引擎汽车和燃料电池汽车增至２０１０年的１０００万辆。
