当燃料油期货正式推出后，分析家对煤炭期货的推出表示十分乐观，“因为煤炭与石油具有较大的相似性”。
事实上，今年6月30日国务院常务会议讨论并原则通过的《能源中长期发展规划纲要（2004～2020年）》（草案），确定了“以煤炭为主体，电力为中心，油气和新能源全面发展的战略”。
濮洪九向记者透露，煤炭工业协会和煤炭商会共同提交了一份《中国煤炭进出口战略研究》报告，向政府提出建议，要按照世界贸易组织规则，依据资源和市场需求，调整煤炭产品进出口结构。“煤炭期货的推出，有助于解决这个问题”。
石油市场的启示
煤电价格的“畸变”，关键在于落后的流通和交易模式所带来的“瓶颈”。无独有偶，国内石油市场也曾遭遇这种“流通瓶颈”而带来的“价格危机”，本刊对此曾有详细分析（见2003年第四期《中国需不需要石油期货》）。
与石油不同的是，国内石油价格的剧烈动荡，原因在于“石油消费方市场程度的迅速提高和石油供应方的过度垄断所造成的”。而煤炭价格恰恰相反，在于供应市场的迅速市场化与需求方过度垄断的矛盾。
但无论是哪一方，这种垄断与市场的矛盾所造成的后果是一样的，那就是严重扭曲了供求关系和对未来价格的有效期望，让生产者和用户既不能有效预见市场的风险，也不能采取有效的经济措施和市场化手段化解危机。假如说“石油市场体系和机制的严重不完善已经成为中国石油市场不安全性的根本性因素之一”，那么煤炭市场同样面临着这一窘况。
在这种情况下，石油专家提出了他们的改革思路，那就是“中国应立即着手放松石油市场准入管制，放开石油终端销售市场，建立科学的现代石油市场，在对外开放之前首先对内开放”。
在此基础上，放开石油价格，形成中国自己的市场竞争性价格机制。建立国内石油现货和期货交易市场，达到发现价格、规避风险、跟踪供求、调控市场的目的，正确快速引导石油生产、经营和消费。
可以看到，目前中国的石油改革政策正是按照这一思路在进行之中。而相比之下，煤炭业的市场化改革才刚刚开始。
对于煤电市场的改革，国家发改委副主任张国宝提出了一个明确的思路：“煤炭价格放开以后，我们希望通过用户和供给方，他们通过市场的协商来确定这样的供应关系。我们也希望这个订货会的方式能够通过现代的一些商务的手段来到位，成立一个类似于粮食交易中心的煤炭交易中心，这个煤炭交易中心可以变成一个股份制的煤炭交易中心，通过网上的交易，来确定供需双方。”
张国宝这里所说的“交易中心”，实际上就是一种期货模式。上海财经大学证券期货学院金德环教授指出，以煤炭为代表的能源交易进入期货市场有两大功能：“价格发现”和“避险”。期货市场具有预测未来供求的功能，从而使市场对未来价格有所预期。在预期指导下的价格也往往比较科学、合理且稳定。同时在期货市场上确定了远期价格，也就确定了未来的供需，生产和供应可以合理安排，以避免价格波动和利润不稳定带来的风险，对煤炭价格出现大起大落也起到了一定的防范作用。
在前文对煤炭价格形成的分析中，我们实际上已经划出了一条煤炭价格的“增值路径”，那就是：
煤矿（坑口价格）——运销公司（管理性收费）——运输环节（运价）——电力燃料集团（内部加价）——电力企业。
在这一过程中，我们可以看到，煤电价格的变化中，真正影响价格变动不是生产和需求企业的市场预期，而是中间环节的非市场化收费。
而在煤炭交易市场建立之后，理想的价格模式将会变成两条路径，即：
煤矿——交易中心（期货价格）——电力企业，
运输（从煤矿）——交易中心——运输（电力企业）。
在这一过程中，作为生产厂家的煤矿和需求方的电力企业可以将全部注意力集中到未来的市场预期和判断中，从而形成合理的煤电价格；而运输环节在期货交易的标准化要求下，也能够更加有效地形成规模优势，从而降低运输成本。
神华集团董秘黄清认为，建立煤炭期货市场将为交易双方提供一个安全、准确、迅速成交的交易场所，提高交易效率，节约交易成本，并避免“三角债”。
“当前煤矿建设投资异常火爆，在建规模较大。没有煤炭期货市场，市场预期则无法体现，大量资金还在争先恐后进入，很难实现资源的优化配置。”他说。
目前在煤炭交易市场中，“煤炭外交”似乎成了流行词，即煤炭的交易情况很大程度上取决于需求地与生产地之间的亲疏关系等种种非市场因素。非市场化因素往往带来市场的不公平，金教授指出，建立煤炭期货，正是可以避免诸如黑市交易、协议定价、行政手段等非市场化操作手段的介入，促使煤炭进一步走向真正的市场化流通。
据报道，以维护交易双方权益为宗旨的《煤炭交易规则（建议稿）》已经由中国煤炭工业协会提交到国家发改委。这一规则一旦推出，现行一年一度的全国煤炭订货会有可能被逐渐取消。有权威人士表示，《规则》推出后，煤炭价格指数会随后出台，相关部门还将创造条件培育期货市场。
当然，对于刚刚开始市场化改革的煤电市场来说，要达到理想的期货交易模式还有很长的路要走。首先是对于煤价“双轨制”的改革，其次是在电力终端价格上要形成一个合理的联动模式，既能保障用电市场的稳定发展，又能适度体现出煤炭价格变动的传导性。
业内人士指出，煤炭储备体制的建立、风险预警和防范体制的建立仍应予以谨慎考虑。市场反响一片热烈，并不等于说煤炭期货就是一帖包治百病的良药。金德环也认为，计划经济时代所残留的个别集团垄断市场的后遗症不可能在短时间内彻底清除。就算已经建立了煤炭期货市场，如果未能对其进行很好的市场化操作，少数垄断集团仍然可以依靠其强势地位，随心所欲地左右煤炭价格。为了防止这一现象出现，应尽快将国内期货市场和国际市场连接起来。这样一来，即使国内垄断集团如何抬高或是压低价格，煤炭也可以直接在国际市场中交易。
煤炭期货市场的建立势在必行，但依然任重而道远。
