尽管2003年煤炭产量高达17.36亿吨，比2002年的13.93亿吨高出3亿多吨，可电煤告急的消息还是不断传来，而且已不仅仅是电煤，还波及到了其他用煤行业。有人据此认为，煤炭短缺将危及国家经济安全。
在此情况下，政策性控制煤炭出口应运而生。在这一政策调控下，1月份我国焦炭和半焦炭产品出口总值同比下降52.3％；煤炭出口下降28.6％。
政策大转弯
1999年上半年，国际市场煤炭价格比1998年下跌了约9美元／吨。受此不利因素影响，我国煤炭出口严重受阻。为保证外贸煤炭出口创汇的顺利进行，国家决定从生产、运输、税收等几方面采取措施，降低外贸煤炭经营成本，增加其在国际市场的竞争力。
1999年6月30日，交通部与原国家计委、财政部发出通知，决定对从1999年4月1日零时起，通过营口、天津、秦皇岛、青岛、日照、连云港、京唐港等7港出口的外贸煤炭免征港口建设费，同时下调外贸出口煤炭装船费，每吨减少5.7元。另外，国家还加大了煤炭出口的退税力度，出口退税率由9％上调到13％，煤炭的销售代理费由3％下调至1％。铁路运输部门也决定对出口煤炭免收“大秦四线”的铁路建设基金。
通过港口及其他方面的努力，我国煤炭出口形势在1999年下半年出现明显好转，出口量大幅回升，全年出口煤炭近4000万吨，比1998年增长了约15％。到2001年，全国煤炭出口达9012万吨，2002年和2003年基本维持这一水平。
但是，席卷整个2003年的能源危机改变了国家对煤炭出口的态度。
在2004年全国煤炭订货会上，国家发改委副主任张国宝突然公开表示，国家将逐步减少原煤出口，特别是大力压缩焦炭出口，缓解国内生产、消费需求偏紧的状况。据了解，国家已经将今年的出口计划削减1000万吨。
两大刹手锏
与国家煤炭出口态度相对应的是两大政策的相继实施。
为缓解国内煤炭供应压力，财政部和国家税务总局已于2003年10月13日发布了《关于调整出口货物退税率的通知》。根据这一通知，自2004年1月1日起，焦炭或半焦炭的出口退税率从15％调整为5％，炼焦烟煤的出口退税率从13％调整为5％，煤炭的退税率从13％降为11％。如按2003年预计出口煤炭9000万吨计算，退税率从13％调降至11％，预计影响全行业2004年利润约4.47亿人民币。
山西省煤炭进出口公司是中国仅有的四家煤炭出口公司之一。该公司的一位官员表示，煤炭出口退税率的降低势必将改变一些企业的销售方向，由国外转向国内。
此外，由国家发改委、商务部、海关总署联合制定的《煤炭出口配额管理办法》也将于7月1日起实施。这一《办法》被业内人士看作是国家对煤炭资源加强宏观调控的一个信号。
商务部官员强调，该《办法》是为了配合我国从7月1日起开始实行的《行政许可法》而出台的，“《行政许可法》要求政府部门在行事时必须有法律依据，适时出台的《煤炭出口配额管理办法》将为宏观部门在调控煤炭出口时提供相关的依据。这个规定只是对出口总量进行限制，价格仍然是根据市场变化来定的。”
尽管如此，在这个时候出台的新政策还是让人不禁联想到2003年我国部分地区出现的“煤荒”。新《办法》中明确规定，煤炭出口实行国营贸易，发改委将会同商务部确定全国煤炭出口配额总量及分配工作，在确定煤炭出口配额总量时，保障国家经济安全是要考虑的首要因素。
如果遇到国际市场、国内资源状况发生重大变化、出口企业配额使用进度明显不均衡等其他需要调整配额的情况时，有关部门可以对已分配的配额进行调整。
有人据此认为，这一政策的潜台词是：煤炭出口必须首先保证国内经济发展和资源状况。
优先国内
需要据中国煤炭工业协会副会长乌荣康介绍，2005年、2010年和2020年中国煤炭消费需求将达16.5亿吨、18.2亿吨和21亿吨左右。根据现有生产矿井能力和在建规模，剔除衰老报废矿井因素的影响，届时煤炭供应缺口将分别为1.2亿吨、2.5亿吨和7亿吨左右。这也被认为是控制煤炭出口的依据。
在2月27日召开的煤炭市场（季度）形势研讨会上，中国煤炭运销协会会长武承厚认为，2004年全国用电增长速度为12％左右，需电量将达到2.11万亿千瓦时左右。电煤消耗量将比2003年增加约8000万吨，冶金行业将同比增加原煤消费4500万吨左右。目前，国内冶金高炉在建规模8600万吨，对冶炼精煤的需求仍将持续，冶炼精煤等稀缺煤种将继续紧张。
专家预计，2004年煤炭总体需求将增加1.5亿吨至2亿吨，而煤炭生产能力确实已经很难再增长如此大的幅度。据介绍，红火的煤炭市场使很多煤炭企业已经把产能提高到最高水平。很多煤矿产量提高了，但煤矿生产年限却大大缩短，接替能力尚无计划。目前来看，很多煤炭企业都难以依靠现有的生产条件来大规模提高产量。
