美国：国家安全与煤炭息息相关

当前，世界不太平。能源方面竞争激烈，石油价格居高不下；在未来的十几年内，石油产量将达到高峰，伴随着石油资源的枯竭，世界石油产量将逐年下降；战争和恐怖活动、海盗抢劫将影响石油的供应。石油供应问题将面临越来越严重的局面，这些都会影响美国和其他国家经济复苏或发展。包括美国在内的许多以石油为主要能源的国家都在研究怎样解决未来的能源问题。美国学者提出，煤炭是美国的主要能源，国家安全与煤炭息息相关。

美国是石油进口大国，进口的石油需要长途运输才能到达美国。运输中的石油易于受到袭击，因此石油运输是美国致命的软肋。2001年美国石油消费量的55%依靠进口。美国能源信息管理局预测：到2025年，该数字将增加到68%。美国的绝大部分石油供应运输部门，当然也供应国防部门。如果减少石油供应，美国大部分经济将停止运转，各种武器系统也将受到影响。

世界上大部分的出口石油来自亚洲的中东部和前苏联、非洲、南美洲、中美洲。这些出口石油地区麻烦很多，其中一部分地区以恐怖活动基地或恐怖活动而闻名。美国从这些地区进口石油，其石油运输系统容易受到攻击，石油供应的脆弱性是显而易见的。

煤炭除了作为燃料满足美国国内很大一部分的能源需求之外，也可以作为基本原料，生产各种战略物资，供应国防部门，支持战争。在第二次世界大战期间，煤炭曾为国防工业做出巨大的贡献。例如，二战期间，美国许多家化学公司利用煤炭生产合成橡胶、尼龙及其他战略物资，满足战争的需要，保证战争取得胜利。据分析，一旦进口石油断档，煤炭可能再次为美国国防部门提供战略物资。

煤炭气化工艺已经使用很久了。利用煤炭气化可以生产多种化学品，包括氢气、一氧化碳等。以这些基本化学原料可以生产多种战略物资，例如合成柴油。合成柴油燃烧时比燃烧石油提炼的柴油更干净。总之，可以利用煤炭生产供今天卡车、公共汽车使用的合成柴油，也可以生产供应明天车辆燃料电池使用的氢气。

美国需要生产大量的电力。按原料划分，2001年美国发电所消耗的能源比例如下：煤炭51%，石油2%，天然气18%，水力6%，核能20%，可再生能源3%。从上述比例可以看出，利用煤炭发电的比例占总发电量的一半以上，是全美安全供电的重要保证。

从长期的、稳定的供应观点来看，使用煤炭具有明显的优势。美国煤炭储量丰富，储量居世界第一位。目前美国每年消费煤炭10亿吨。按照目前的消费水平，美国可采煤炭储量可供美国70年的需要。如果按美国煤炭储量计算，可满足250年的需要。与煤炭相反，美国石油生产在20世纪70年代达到高峰，此后产量就下降了。一些专家估计，到2015年，世界石油产量将达到最高峰，以后产量也将下降。美国能源部专家估计，即使石油储量增加一倍，到2035年石油产量达到最高峰之后，产量也将下滑。

美国对能源需求的其他希望是，墨西哥湾的天然气水合物能安全、经济开采，但是希望不大；天然气的供应目前已经很紧张了，2020年美国天然气产量达到顶峰之后，除了阿拉斯加州天然气将增产外，48个州的天然气将减产。美国国内天然气管道等基础设施也不能满足需要，要进行改造。美国可以从加拿大进口天然气，或从其他国家进口液化天然气。铀作为核电站燃料是最便宜的，但是对如何处理已使用过的核燃料有争论；建设核电站以及处理核废料所需的高昂的投资都影响核电站的应用。在美国，用于各种目的的水力资源已经全部用完。风能的利用在美国所占比例不大。

煤炭是价格最低廉的能源。国际能源机构报告说，1990年以来利用煤每100万热量单位的价格为1.2美元～1.45美元，石油为2.02美元～4.17美元，天然气为1.98美元～4.48美元。煤炭是最便宜的能源。此外煤炭价格在过去的25年内涨价不多，在未来的若干年内，煤炭价格仍然会很稳定。与煤炭相反，石油和天然气价格飞涨，给各国经济带来很大冲击。

使用煤炭的缺点是，燃烧煤炭会排放二氧化硫、氮氧化物和水银等有害物。美国煤炭理事会发表文章说，洁净煤技术发展可以做到“洁净煤是事实，不是虚构”；开发和利用煤炭，可以实现能源独立的愿望。

总而言之，未来几十年乃至上百年的时间内，煤炭将成为美国最主要的燃料来源。