经营现有燃煤电厂的公司最关注的是对未来环境控制问题解决的不确定性。正在制定的法规 中包括降低NOX、SO2和汞排放量所需的各种措施。此外，向河流中排放和对冷却水导入 结构 物方面的规定，针对尤其是有害废物而可能制定的法规。对电厂来说修改要求气体排放许可 的规定方面的不确定性以及国际国内为减少CO2排放所作努力方面的不确定性都会起作用 。 这些法规的不确定性都会阻止电力生产商建设燃煤电厂，这也是美国严重依赖天然气发电用 以满足增长的电力需求的一个原因。
法规制定者没有考虑到所提法规产生的累积影响，因而产生了目前许多的不确定性。企业需 要对每项新法规都要做出符合性决定，但同时没有得到可能提出的其它要求的明确信息的好 处。如果公司了解它们应符合的所有规定，就可能制定出更有效、更经济的符合战略。
以后如果美国要满足日益增长的电力需求，煤炭就应起重要的作用。在现行政策下，在未来 的20年中，预计核电和水电将减少，而天然气发电将从总发电量的10%增加到36%，相应的电 厂中天然气用量也将增加2倍。重要的是，计划天然气的增加，是设想燃煤发电仍占总发电 量大约50%的情况下做出的。如果通过大大降低燃煤发电的政策，结果可能会使电力更多依 赖于天然气发电，这就产生天然气供应是否充足及政策方面的关注。
近年来，通过政府和私营部门的努力，科技进步大大降低了控制SO2、NOX排放的成本，同时大大改进了控制系统的 效果 。能源部通过其洁净煤技术计划，提供了有效的控制污染技术。这些对SO2和NOX控制技 术已用于电力市场，目前提供了有效符合法规要求的措施。
例如，大多数电厂可使用已安装的低氮氧化物燃烧器，大约25%的燃煤电厂已定购或安装了 可降低NOX排放的选择催化还原技术。像已开发的流化床燃烧技术和煤气化联合循环技术将 进一步减少排放。流化床燃烧技术是一种NOX排放低的燃烧技术，该技术能够使用像选煤洗 矸这样的原料，而这种洗矸过去是不能利用的。煤气化联合循环技术是一种族隔离较新的技 术，该技术将矸石作原料。
未来的燃煤电厂将需要面对进一步降低排放、特别是汞排放的新挑战。能源部正在支持更有 效控制技术的努力。实际上，这些研究、开发和示范计划的目标是开发和示范环境污染接近 零的燃煤发电系统，同时保持较低的生产成本。
国家能源政策制定小组认识到开发一项既能帮助我们达到电力需要又能保护环境的目的技术 的重要性。最近，国家能源政策制定小组建议总统指示能源部，通过下述措施继续开发先进 的洁净煤技术。
① 未来10年中投资20亿美元资助洁净煤技术的研究工作；
② 长期延长现有的研究与开发免税制度；
③ 指示有关部门寻求在立法上可鼓励开发环保技术的一些办法。
国家能源政策制定小组会建议总统指示各联邦机构通过制定一些容易用于商业决定的清晰政 策，在立法上向燃煤发电提供更大的确定性。
洁净煤技术是利用煤炭发电同时以低成本达到环境要求的技术。
① 计划的短期目标达到现有和新的环境法规的要求，大大降低新的和现有燃煤电厂中NOX 、SO2、汞和粉状颗粒物的控制成本。
② 计划的中期目标发展低成本、超洁净、效率比目前平均的高50%的燃煤电厂。这种高效率 将以最低成本减少排放。
③ 计划的长期目标开发低成本、效率约为目前电厂2倍的零排放电厂。
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