随着西部大开发的实施和陕北能源基地建设步伐的加快，地处陕北革命老区的陕西北部神木县、靖边县、志丹县、安塞县，依托煤、油、气等资源开发，相继实现了由"吃饭财政"向"建设财政"的历史性转变，区域竞争力显著提升，已成为领跑陕西县域经济发展的"四小龙"。
统计资料表明，２００３年，神木、靖边、志丹、安塞四个县的人均国内生产总值８９０６．４元，县均财政收入４．４亿元，是全
国县域经济平均水平的１．４倍和４．４倍。在陕西省县域经济竞争力前５位的排序中，陕北这四个县已有其三，其中神木、靖边县跻身西部百强县之列。
驱车穿行在陕北高原的沟沟峁峁和大漠滩地，快速崛起的"四小龙"带给这里的开发热浪和巨大变化令人鼓舞。在地处神府煤田腹地的神木县锦界工业园区，围绕煤炭的转化和综合利用，短短两年这里就汇集了包括６×６０万千瓦电厂在内的７个大中型项目，投资１６０多亿元。神木县煤炭年产量现已达到５５００万吨，其中１５３０万吨的地方产煤就地转化率达９５％以上。从挖煤卖煤到拉长煤炭产业链，神木县域经济竞争力现已跃居全省第一位。今年前９个月，神木县国内生产总值达３６．８８亿元，财政收入３．１亿元，分别比去年同期增长３７．５％和５３．２％。
陕北"四小龙"的崛起已将西部和东部紧密地连在了一起，现在陕北已成为我国"西电东送"和"西气东输"的一个重要启动地和气源地。越来越多的煤炭、电力、石油、天然气通过陕北，输送到全国各地。仅志丹、靖边、安塞三县，现已形成年产１６０多万吨原油和１５０万吨成品油的能力。
财政日子渐渐好起来的陕北"四小龙"对农村基础设施建设的投资大大增多，城乡经济开始步入良性发展轨道，老区百姓从中也得到了实惠。神木、靖边、志丹、安塞四县的统计，从１９９８年以来仅县级财政用于农村基础设施建设、产业开发、移民扶贫等方面的资金就达１０多亿元，在陕西县域中是最高的。安塞县蔬菜局局长高功斌说，仅今年县上就拿出１３００多万元"以工促农"资金扶持棚栽业，先后建成两个高科技示范园，新发展２０棚以上的棚栽大户２０户。至此全县蔬菜大棚已达１．５万多棚，成为陕北地区最大的棚栽业基地，去年农民人均棚栽业收入５５４元，约占农民人均纯收入的三分之一。
