发展改革委能源局副局长吴贵辉指出，按照“十六大”提出的全面建设小康社会的要求，到２０２０年我国国民经济发展仍将保持良好的增长势头，能源需求量将稳步上升。随着城市化水平的提高，人们对清洁能源的需求量将持续增加。因此，发展天然气等清洁能源，将是我国今后能源发展的主导方向和重要选择。
我国天然气资源比较丰富，由于勘探开发不断取得突破，这为大规模开发利用天然气创造了资源
条件。从１９９８年起，我国勘探成果又有增加，新增天然气规模以大型气田为主。根据专家最新评价结果，我国天然气资源量为５４万亿立方米，可开采量为１４万亿平方米。当然，天然气仍然还是一个“小弟弟”。从天然气消费情况看，我国天然气的用途主要是化工、工业燃料、城市燃气，只有很少一部分用于发电。
就世界情况看，天然气当今已被世界首选作为环保燃料和清洁的化工燃料，并且因为它具有综合的经济效益，其生产消费发展速度很快。尤其是最近１０年，天然气在社会发展中的地位和作用日益突出，世界各国对天然气勘探和利用的积极性空前高涨，国际资本源源不断地注入天然气开采。因此全球天然气生产及消费都呈稳步增长态势。
从国际上来看，天然气在世界能源中的地位将不断提高，所占比例将不断增加。从市场发展角度来看，天然气开发利用共有五个阶段：
第一个阶段为国内市场阶段。主要是二十世纪六十年代，天然气仅在产气国自产、自销、自用。
第二个阶段为国际区域市场阶段。随着大型天然气田的发现，天然气储量产量快速增长；产气国放松管制，向周边国家出口天然气。
第三阶段是全球市场化阶段。目前我们正处在由第二阶段向第三阶段的转变中。正努力使天然气成为全球能源商品，在全球统一的市场中进行贸易交换，进一步扩大贸易量。
第四个阶段是天然气取代石油阶段。可能出现在２０２５年，有的预测在２０３０年出现。
第五个阶段是天然气被太阳能、氢能所取代，成为第二能源。这将需要更长时间，有人预计需要近百年。
目前世界天然气发展还存在诸多不利因素，这表现在：一是资源分布过于集中，俄罗斯、中东占世界储量的２／３，产地远离消费区。二是天然气国际贸易量仅占总产量的２０％左右，大部分还是就地自产自销。三是天然气单位热量低于石油，储运成本很高。四是资金投入大，建设周期长，投资回收期长。五是天然气容易受季节天气变化影响，稳定运作和峰谷差调节等后勤服务较为复杂。六是竞争对手多，包括石油、煤炭、电力、液化石油气和煤气都是天然气的竞争对手。七是除少数国家外，政策制约的影响很大。
但不管怎样，天然气消费需求将保持强劲增长势头，国际资本和能源公司投资天然气的热情不减。跨国输气管网的建设将更加活跃，天然气在能源中的比重会进一步提高，直至占据首位。
发电将成为一个主要方向。目前美国天然气发电占整个发电量的１０％，有人预计在２０年以后，天然气发电可能占到世界发电的５２％左右。
随着天然气总量不断增大，我国一方面将大力发展管道天然气从周边国家输入，另一方面，为解决沿海地区的急需，在ＬＮＧ引进工作中，将坚持以市场换资源，以我为主，通过招标、择优选择等方法，来解决遇到的问题。同时，将积极发展天然气电站，以培育和开拓天然气市场。
关于天然气发电，在电力和能源中长期发展规划中制定了一些方针。考虑到国内油气资源相对短缺、价格较高，将在电力负荷中心环境要求严格、电价承受力较强的地区因地制宜建设适当规模的天然气电厂，增加其发电比重；特别是在电站密度较大、经济发达的东南沿海地区，利用引进液化天然气发展燃气电站。在东部发达地区，将结合电网调控需要，规划布局天然气电厂，适度建设。
关于政府在天然气工业发展中的作用，吴贵辉认为：
第一，要制定上游、中游、下游共同发展的规划，兼顾生产运输和销售，把他们有机规划起来。
第二，推进天然气管理改革，充分发挥市场配置资源的作用，加快油气转化，适应市场发展变化。
第三，大力培育天然气市场。天然气市场具有跨行业跨地区的特点，也是一个逐步发展的过程。在市场启动的时候，要先选择大城市投资。
第四，建设比较合理的价格机制。遵循公平公正透明的原则，使天然气的价格有利于市场竞争，有利于可持续发展。
第五，要建立天然气监管体系，包括在产销环节如何设立准入门槛，放松管制，在管输和配气上加强兼容，达到既促进竞争又兼顾公平的目的。
第六，加快法制建设，在这方面加快研究，为制定石油天然气法积极创造条件。
