我国国土辽阔，但人口众多，某些资源严重不足，工业化技术水平还处在中等阶段，经济快速起飞面临着能源的严峻挑战。11月3日至5日，出席世界工程师大会的专家提出这些问题时强调：中国经济要在可持续发展的轨道上快速前行，必须走科技含量高、经济效益好、能源消耗低的新型工业化道路。
中国工程院院长徐匡迪在大会上说，中国目前还处在工业化的中间阶段，面临着资源、能源的严峻挑战。改
革开放以来，中国工程科技和经济发展虽然取得了显著的进步，劳动生产率不断提高，万元国内生产总值能源消耗大幅度下降。但在工程科技进步方面与发达国家相比仍有差距，能源利用率仍然低于世界先进水平。
不少专家还谈到，我国目前不少城市面临电力供应紧张的矛盾，同时也面临天然气的短缺。中国工程院韩大匡院士４日在资源与能源论坛上说，２００３年，中国天然气产量为３４１亿立方米。因为技术和地理条件的限制，中国的天然气产量不可能得到较大突破。目前我国天然气可采资源量为１２万亿立方米左右。截止到２００３年底已累计探明天然气可采储量２．８５万亿立方米，人均可采资源量１万立方米，仅相当于世界平均水平的1／7。
韩大匡说，中国天然气资源分布地域不合理，如塔里木、柴达木、鄂尔多斯、四川和一些海域的天然气生产基地，均处于中西部或东海地区。而天然气消费地区却主要集中在中国东部。他认为，必须抓紧天然气的开发利用，努力实现在未来１５年中我国能源结构的大改变，使天然气的比例从目前的２％上升到８％左右。
缓解能源不足的矛盾，首先应从技术创新中寻出路。徐匡迪院士认为，减少能耗，是促进新型工业发展的核心，应依靠工程科技进步，努力开发节能新技术。努力使能源、资源消耗平均占有量基本上都低于世界平均水平，才能有效推动中国在２１世纪实现新型工业化和可持续的发展。
徐匡迪说，工程科技研究要从２０世纪单纯追求规模、效益的模式转向建设４Ｒ的循环经济的方向。４Ｒ即减量化、再利用、再循环、再制造的英文首字母。他说，大力推进４Ｒ是中国刻不容缓的任务，也是实现可持续发展的重要内容和必然选择。追求４Ｒ的最终目标是实现循环经济，用尽可能少的资源、能源满足经济社会发展的需求，通过节约、回收和利用废旧资源，使尚未被充分利用的价值得到开发和使用，产生新的经济和社会效益。
我国能源短缺对核电发展提出了更大要求。加快发展核电已成为科技界和工业界的广泛共识。专家们提出，应将核技术应用经济建设，作为国家经济起飞的新的增长点。
中国核工业集团公司科技委副主任沈文权４日在大会上说，我国有关部门计划在２０２０年建成中等规模的原型快堆核电站，２０２５年开工建设大型快堆示范电站，２０３０年后建设具有国际上第四代核电技术特点的商用快堆核电站。预计下一个五年计划初期，实验快堆就可建成并投入使用。实验快堆投资约１３．８亿元人民币，是８６３计划中迄今投资最大的项目。
据悉，快堆是当前唯一能实现核能增殖的先进堆型，可将天然铀资源的利用率从压水型反应堆的约１％提高到６０％－７０％。２０２０年中国电力总装机容量预计将达到９－１０亿千瓦，其中核电装机容量要占４％，比目前增加３倍以上。专家估计，到２０３５年，中国核能发电比例要达到目前世界平均水平的１６％，总装机容量将达１．５亿千瓦。
中国发展核电工业已有近２０年的历史，已经具备３０万千瓦核电站成套出口能力和６０万千瓦核电站自主设计建设能力。专家认为，这个雄厚的基础有助于未来加快核电工业的发展。
缓解能源紧张的局面，还要加快地区之间相互调剂，改变地区之间电力供应的不平衡。中国电力企业联合会理事长赵希正４日在大会上说，到２０２０年，中国计划将１亿千瓦左右的电力从能源资源丰富的西部地区输送到电力供应紧张的中东部地区。
赵希正介绍，近年来我国电力建设处于高速发展的阶段，全国平均每年新增装机容量６６０万千瓦，年均增幅达到８.１％。目前全国装机容量已超过４亿千瓦，预计今年年底将达到４.３３亿千瓦。下一步中国电力将继续按照“西电东送、南北互通、全国联网”的战略发展，以打破全国各地区之间电力供应的不平衡，努力促成各地区之间经济的平衡发展。
据了解，２０２０年我国除西电东送规模达到１亿千瓦规模外，２００５年还将初步形成全国范围内的互联电网，互联电网系统内的装机容量达到３.７亿千瓦。到２０１０年我国将形成以三峡发电系统为核心的电网系统。
据介绍，“西电东送”将形成三大通道。一是将贵州乌江、云南澜沧江和桂滇黔三省区交界处的南盘江、北盘江、红水河的水电资源以及黔滇两省坑口火电厂的电能开发出来送往广东，形成“西电东送”南部通道；二是将三峡和金沙江干支流水电送往华东地区，形成中部“西电东送”通道；三是将黄河上游水电和山西、内蒙古坑口火电送往京津唐地区，形成北部“西电东送”通道。电力消费占到全国４０％以上的北京、广东、上海等东部七省市，实现西电东送后，可大大改变经常面临的电力短缺的困境，提升经济起飞速度。
