煤矿矿难，80%缘于煤层气（俗称瓦斯）爆炸。瓦斯用之为宝，弃之是害。投资20.65亿元人民币的山西综合煤层气（甲烷，俗称瓦斯）开发项目，近日由国家发改委正式批准。这是我国目前最大的矿井煤层气开发工程。该项目实施后既可在采煤前先采煤层气又可防止煤层气爆炸，可谓变害为宝。
记者从山西能源集团有限责任公司了解到，前几年该公司已就此同亚洲开发银行接触、洽谈，亚洲开发银行也多次派人到山西晋城、长治市的煤矿考察研究。最终该项目从亚洲开发银行贷款1.174亿美元，利用日本银行融资2000万美元。项目包括山西能源集团沁水煤田煤层气集输工程、晋城市煤层气输配工程和晋城无烟煤矿业集团煤层气发电工程。工程实施中还将山西的煤层气经过三条主干线1700多公里的输气管道同"西气东送"接通，把山西的煤层气送往北京、上海等地。
我国煤层气资源储量为31.46万亿立方米，相当于450亿吨的标准煤，仅次于俄罗斯和加拿大，位居世界第三，分布于山西、辽宁等24个省市。山西煤层气浅层次储量约10万亿立方米，约占全国的1/3，但实际利用率不到2％。在山西，大量煤层气不仅白白排放掉，而且造成污染。按山西目前年产煤5亿吨，每吨煤含8立方米煤层气计算，山西每年要排掉40亿立方米。如再算上煤炭30％的开采率，实际每年排放120亿立方米左右。如果用这些煤层气来发电，可发电360亿千瓦时，合成城市煤气350亿立方米，能基本解决山西全省居民用气。山西煤化工专家指出：大力开发煤层气资源，对优化山西的能源结构，减少温室气体排放，保护大气环境防止煤矿瓦斯爆炸都具有十分重要的战略意义。
为加快煤层气的开发及综合利用，我国现已成立了一家从事煤层气资源勘探、开发生产、输售和利用的大型企业中联煤层气公司，我国已成为继美国之后的世界第二个大规模进行地面开发煤层气的国家。我国经过10多年的科学研究和实践探索，目前已初步掌握了开发煤层气资源的关键技术、并组织起了一支施工队伍。我国已在山西晋城市沁水盆地和新疆哈吐盆地，开辟大面积煤层气排采试验区，现已控制地质储量3000多亿立方米。
据山西煤炭协会和山西能源集团有限公司的专家介绍。国家发改委已把山西煤层气开发利用列为一项重点工程，特别是对煤层气最为丰富的晋城市沁水煤田和河东煤田进行重点开发，两煤田有望成为中国两大煤层气开发生产基地。据了解，从2002年底开始，沁水县枣园煤层气压缩站已经将沁水煤层气运往100公里之外的长治市销售。
目前，该项目的主要承担者---山西能源集团有限责任公司已在晋城成立了一家煤层气商业公司，与晋城市政府及晋城煤矿共同运营。据悉，寺何煤层气发电项目2005年的装机容量将达到28.9万千瓦，成庄的5万千瓦煤泥、煤矸石资源综合利用电厂项目也已开工。
