黑黑的煤炭竟然能变成如矿泉水般清亮透明的柴油。日前，在位于太原市的中国科学院山西煤炭化学研究所，正在为新一轮实验做准备的科学家们展示了这令他们无比自豪的劳动成果。这种目前世界上最优质的清洁柴油的问世，标志着我国具备了开发和提供先进成套产业化自主技术的能力，并成为世界上少数几个拥有可以将煤变为高品质柴油全套技术的国家之一。
2001年，为了满足国家能源战略对间接液化技术的迫切需要，国家科技部863计划和中国科学院联合启动了“煤变油”重大科技项目，中科院山西煤化所承担了这一项目的研究。经过一年多的攻关，千吨级中试平台在2002年9月实现了第一次试运转，并合成出第一批粗油品，到2003年底时已运行4次，累计获得了数十吨合成粗油品。科学家们通过继续攻关，终于在去年底又从粗油品中生产出了无色透明的高品质柴油。这种柴油产品中的硫氮等污染物含量极低，十六烷值高达75，是目前世界上纯度最高、最优质的清洁柴油，具有高动力、无污染等特点。它的大规模生产将为汽车等多种行业带来福音，就是说，使用这种柴油的汽车其尾气将是无污染的，所以，它对环境保护也将起到重大促进作用。据了解，目前可以通过“煤变油”技术合成高品质柴油的只有南非等少数国家。
如今，该所已形成从实验室到大型中间试验的研发体系和队伍，并具备了进行大规模产业化生产的能力。在有关企业的参与下，“煤变油”工业化示范厂的基础设计工作正在进行之中，预计将在2010年之前投入规模生产。
近日，科学家们正在为即将进行的第5次长期稳定性运行试验做最后准备，这次试验将为完善有关数据提供更可靠的保证。
相关资料显示，2002年我国石油消费量已达到2.41亿吨，其中国内产量1.67亿吨，净进口量达到8360万吨，所占比例已经超过34%。而到2005年，我国石油需求量将达到2.9亿吨左右，将有可能成为仅次于美国的世界第二大石油消费国。而到那时，我国石油产量预计将不会有大幅度提高，石油进口的依存度将进一步加大。
但是，我国是石油资源匮乏而煤炭资源丰富的国家，化石能源总量(约46万亿吨标准煤)中，95.6%为煤炭，3.2%为石油，1.2%为天然气。因此，如果加快煤变油技术的商业化，那么对摆脱大规模进口石油，保证我国21世纪的经济发展和能源安全都有重大意义。
