以煤炭为最主要一次性能源的中国，正在采取多种方式，努力把煤炭变成可以清洁利用的能源。
日前，中国国际工程咨询公司通过了《关于云南先锋煤炭直接液化项目预可行性研究报告的评估报告》，这意味着“煤变油”这一战略性项目的实施将让缺油大省的云南一举甩掉“贫油”的帽子。不仅如此，云南省工业局高级工程师戴亚雄说，“煤变油”必将使云南省丰富的煤炭资源大大增值。
“煤变油”缓解石油紧缺
“石油是重要的战略物资，煤变油工程上马，将大大缓解石油紧缺。”戴亚雄告诉记者，云南省富煤少油，是全国油价最高的地区之一，每年３００万吨油都是从外省调入的，煤变油肯定将大大缓解“油荒”。
实际上，我国从１９９３年起已成为石油净进口国。２００２年我国石油消费量已达到２．４１亿吨，其中国内产量１．６７亿吨，净进口量达到８３６０万吨，所占比例已达到３４％。从１９９９年开始我国石油的进口依赖程度更是严重超线（进口超过２５％为不安全状态）。到２００５年，我国石油需求量将达到２．９亿吨左右，将有可能超过日本的需求量，而成为仅次于美国的世界第二大石油消费国。到那时，我国石油产量预计不会有大幅度提高。石油进口依赖程度将进一步加大。这样，在目前国际石油价格剧烈波动的情况下，实施“以煤代油”战略，对于缓解我国石油进口压力，降低石油风险具有重大意义。不仅如此，目前煤炭占中国能源结构７０％以上，以燃烧为主的煤炭利用方式已在全国造成了严重的粉尘污染。专家们认为，“煤变油”技术的推广也将大大缓解我国日益严重的环境问题。
据悉，今后５到１０年，我国将以内蒙古、陕西、山西和云南为基地，加快推进“煤变油”战略，以减少对国际市场石油产品的依赖，缓解燃煤引起的环境污染。目前，我国内蒙古由神华集团启动了“煤变油”项目，该项目一期工程总投资２８０亿元，２００５年８月建成第一条生产线，产成品油１００万吨，到２００８年再建４条生产线完成一期工程，生产成品油５００万吨。二期工程将再建５条生产线，使生产规模达到１０００万吨，总投资约６００亿元以上。
“在云南，煤变油技术将首选在先锋矿区启动，获得成功经验后才有可能在其他地方推开。”戴亚雄介绍，先锋矿区保有储量２．９亿吨褐煤，煤质优良，是优质的煤液化资源。而需要兴建的云南煤液化厂，估算总投资１０３亿元，项目建设期预计４年，年销售额３４亿元，年经营成本７．９亿元，年利润１３．８亿元。“我省有大量褐煤资源，液化是一个有效利用的突破口。”他说，洁净煤技术是发展的方向，符合国家的产业政策，“煤变油”将使云南省煤炭资源优势一跃成为经济优势。尤为可喜的是，云南地区油／煤价格比高达１５倍，煤液化油更加可利可图。按照５吨煤可转化成１吨汽油或柴油计算，先锋厂区蕴藏的２．９亿吨褐煤至少能产出５８００万吨汽油或柴油。如果“煤变油”工程能在全省推广，云南１５０亿吨煤就能转化为３０亿吨汽油或柴油，产值将超过１０万亿元。
而我国煤炭资源更是丰富，２０００年末煤炭资源保有储量在１万亿吨以上。我国经济快速增长由此拉动的石油消费也将大幅度增长，推进实施“煤变油”战略，其意义不言而喻。
我国“煤变油”技术已成熟
“其实煤变油并不神秘，德国１９１３年就有了直接液化的专利技术。”戴亚雄介绍，“‘煤变油’科学上称为煤炭的液化，是指以煤炭为原料制取汽油、柴油、液化石油气的技术。１９２７年德国就建立了世界第一个煤直接液化厂，１９３６年至１９４３年二战期间，德国又有１１套直接液化装置建设投产。上世纪５０年代中期，中东石油开发让“煤变油”技术失去竞争力，但１９７３年后发生的石油危机又让它‘吃香’起来。我国也于１９８０年开始研究。‘煤变油’已经是有多年工业化生产经验的技术了，其技术风险很小。”
据资料显示，我国研究２０余年，完全具有中国自主知识产权的煤液化组合工艺，是将煤粉碎后与重油混合成煤浆，再在高温、高压环境下以催化剂进行作用，然后加氢反应生产成高质的液化油，最后再经二次加工得到所需的汽油、柴油、航空油及其他化工产品。中国科学院山西煤化所所长孙予罕介绍说，从煤炭价格、人口成本和使用国产化设备等因素考虑，中国“煤变油”技术每桶汽、柴油产品的成本可以控制在２０美元左右，低于欧佩克规定的每桶２２－２８美元的价格带。戴亚雄将先锋煤液化项目与神华液化项目比较，他说先锋煤液化项目更有优势，因为生产一吨产品在内蒙古的成本是１４００元，在云南省是１２００元。因此，“云南造”汽油，柴油市场价格将更便宜，除供应云南本省外，还将打入省外和国际市场。
中国工程院院士李大东则预测：“今后３０年国际石油价格肯定呈上升趋势，因此要从战略高度而不是单从经济角度考虑煤转化问题。”
