山西是我国重要的能源基地，同时也是环境污染最严重的省份之一，被称为“环境塌陷区”。有关专家认为，“环境塌陷区”理应崛起一个强大的“环保产业带”，但污染却成为山西经济发展的“绊脚石”。
山西地处黄土高原东部，地形为典型的两山（太行、吕梁）夹盆地，作为工业最发达的中部盆地，污染也最为集中，长期的开发建设使这里形成一条狭长的“污染链”。省会太原连续几年名列全国47个重点城市大气污染最后几位，全省共有13个城市被国家环保局列为全国30个严重污染城市之列。
全省范围内的采煤、冶炼、化工等高耗能、重污染行业带来的大气污染、水土流失、土地塌陷、植被破坏、生态恶化等问题，尚未得到有效遏制。据2002年中科院可持续研究报告，山西生存支持系统和生存持续能力均位列全国“老末”，环境支持系统名列倒数第二，区域发展质量列倒数第一，可持续发展总能力排名第28位。
经济学观点认为，污染物也是资源，只不过是“被放错了地方”，对污染物的控制、治理和利用，可以形成一个庞大的环保产业体系。经济发展过程中造成的环境污染、生态破坏，又可以依靠环保产业提供的污染处理设施、装备、技术服务及新技术、新工艺、新材料加以解决和治理。
山西省社科院能源研究所所长王宏英说，环保产业是全球性的朝阳产业。统计显示，目前全球环保产业年产值高达6000亿美元，远远超过旅游、软件等其他“朝阳产业”，美国、德国、日本等发达国家已把环保产业作为国家的主导产业之一。目前，环保产业已被列入中国优先发展领域，孕含着巨大商机。今后，国家将加大对环保产业的投资力度。中国环境保护产业协会会长王扬祖说，2002年至2005年期间，全国将新增环保总投资需求7000亿元，约占同期ＧＤＰ的1．3％、占全社会固定资产总投资的3．6％。“十五”期间，山西省政府的环境投入将超过190亿元，加上其它产业的带动和辐射作用，环保产业市场潜力十分可观。
然而，山西这棵“污染大树”并没有结出“产业硕果”，环保产业和环境治理一样步履沉重，发展缓慢。统计表明，2000年，全国环保产业产值为1700亿元，而山西省尚不足37亿元，不到全国的2％，发展明显滞后。
专家分析，环保产业是山西最早进入自由竞争领域的行业之一，但时至今日尚未形成有效的行业管理体系，缺乏统一的政策引导和行业管理，“多个婆婆”管理的不合理现象普遍存在，重复建设、恶性竞争等问题突出；有效的资金投入机制没有形成，长期以来政府的环保投入资金不足，又缺乏鼓励社会资金进入的政策和激励措施，投资渠道单一化造成技术成果转化率低，潜在市场向现实市场的转化速度缓慢。此外，企业规模普遍“小、乱、散”，产业缺乏科学规划、产品无相应的技术支撑等因素，也制约着环保产业的发展。
观念滞后是制约环保产业的首要障碍，地方领导片面追求经济数字的高增长，而忽视了环境保护和治理，依然沿袭“先污染后治理、甚至不治理”的发展模式，自然不可能将环保列为重点产业扶持。
山西的污染“资源”丰富，市场需求巨大，加上有充足的能源和大量装置的机械加工能力，发展环保产业拥有“得天独厚”的条件。而随着结构调整的深入，新型工业化的内在选择，环境治理任务将越来越重，以往单凭政府之力治理污染的现状已不能适应新形势的需要，必须吸纳更多的社会力量投入环境保护和治理。王宏英研究员建议，山西应将尽快环保产业列为重点对象加以扶持，制定一系列符合本地区的环保政策，鼓励、引导多种资本进入环保产业。
“山西是污染之都，环保产业应该成为全球最大的试验场。”山西省发展计划委员会经济研究所所长李霆说，“发展环保产业，山西具备了三个条件，即最有开发价值的市场（污染严重）、充足的能源和制造基础以及最佳的示范效应（效果最易看见、可辐射中西部）。”山西应尽快转变观念，确立全省环保产业“一盘棋”思路，推动“环保产业带”的崛起。
