英国是欧盟矿产资源最丰富的国家之一，煤矿工业曾经是英国经济的重要支柱产业。英国煤矿开采业积累了丰富的开采经验，创造出了先进的煤炭开采设备和技术，中英双方煤炭开采领域有着巨大的合作潜力和广阔的合作前景。随着中国"能源战略"的不断深化，探讨双方在第三国联合实施煤炭开采，同样具有十分重要的意义。
一、英国煤炭开采业发展历史、现状
英国煤炭开采业曾经有过辉煌的历史。二战结束初期，英国矿工人数达到了70万人，即使到了二十世纪八十年代中期，在全国250个煤矿中仍然有28万全职矿工。1994年，英国对煤炭工业实施了私有化，同期煤炭总产量大幅度降低，原因一是来自南非、俄罗斯、哥伦比亚价格低廉的进口煤竞争，二是由于核电站和天然气电站发电量增大，导致燃煤发电量降低，煤炭需求量减少。此外，英国工人工资差别、矿龄严重老化、开采成本偏高、再生能源的兴起等原因，导致英国煤炭开采业逐渐失去国际竞争力，成为名副其实的"夕阳产业"。
据统计，截至2002年5月，全英有地下煤矿29座，其中深井煤矿16座，共雇佣8600名工人；露天煤矿56处，雇用工人2600名。2001年，深井煤矿产量为1730万吨，露天煤矿产量为1420万吨。
二、英国煤炭开采设备及技术、安全生产概况
（一）开采设备及技术。英国煤炭开采主要采用大型机械化操作，小煤矿则采用自行设计的设备或二手设备。隶属于原英国煤炭公司的20座大型矿井，大部分采用长臂后退式回采工作面生产，小部分采用前进式开采工作面，海下开采则采用房柱式开采方式。英国煤矿广泛采用连续采煤机和巷道掘进机技术，开采的煤层厚度一般为1.5至4.0米，煤层倾角一般不超过15度。高产高效长臂综采工作面年产量超过100万吨，一些工作面计划年产量达到200万吨。英国煤矿平均生产效率为每人班产15吨。
除大型机械化开采的煤矿外，英国还约有50座有开采许可证的小煤矿。小煤矿采用自己设计制造的设备，以适应煤矿的开采地质条件和生产能力。英国根据煤矿地质条件自行设计的小型开采设备及其成功的生产经验对中国小型煤矿具有较强的借鉴意义。
（二）安全生产矿井通风。作用是为井下矿工提供可呼吸的新鲜空气，并将煤层中排放的瓦斯浓度稀释到安全浓度之内。随着开采深度的增大（目前英国煤矿的平均开采深度约600米）和现代化长壁工作面的大功率，需要把长壁工作面的温度控制在允许的范围内。英国法律严格规定限制在井下使用局扇供风，因为容易导致瓦斯聚集超限，产生隐患。
瓦斯抽放。英国煤矿的平均瓦斯排放量为吨煤14平方米，因此大多数英国煤矿需要进行瓦斯抽放。通常采用的方法是，在回采巷道内打穿层瓦斯抽放钻孔。目前英国瓦斯抽放设备的抽放量约占瓦斯总排放量的三分之一，再加上良好的通风条件，英国煤矿的通风参数能够满足煤矿法规的要求。按照英国煤矿法规，当井下瓦斯含量达到1.25％时，电气设备应被隔离，当瓦斯含量达到2％时，井下所有人员应立即撤离。英国煤矿法规禁止燃烧甲烷含量低于40％的煤气层，但当安装适当的监测系统后，可以燃烧甲烷含量30％以上（含30％）的煤气层。
井下运输。矿井下从工作面到井筒或井底车场的所有煤炭运输作业都由输送机完成。英国煤矿法规允许矿工乘坐输送机皮带，但必须严格按照乘坐程序并采取可靠的安全保护措施。与英国不同的是，世界上大多数国家禁止矿工乘坐输送机皮带。在英国，用于运送人员的输送机皮带必须获得矿山监察局的认可，并且必须满足某些条件。
井下安全。英国煤矿事故死亡率与世界其他国家相比是较低的。英国煤矿主和矿工都认识到，安全开采方法可提高煤炭产量，而不会限制煤炭产量。按照英国法规，所有煤矿都被看作是瓦斯煤矿，这对一些开采深度较浅的小煤矿来说看似苛刻，但也说明了英国对各种煤矿的安全标准要求"一视同仁"。同时，这也避免了开采设备从一个煤矿转移到另一个煤矿使用时存在的潜在危险。
