世界聚苯乙烯主要用于生产包装容器、日用品及电器/电子3大行业。世界各地聚苯乙烯的消费结构不尽相同。世界聚苯乙烯（PS）的生产能力因近20年来亚洲地区生产能力的迅速增长而屡创新高，到上个世纪末年生产能力已经超过1300万吨/年，同期世界聚苯乙烯的消费量只有1000万吨/年左右，截至2006年底全球最新产能达到1480万吨/年。
咨询公司SRI分析师AndreaBorruso预测，2011年世界聚苯乙烯需求增长仍将由中国市场引领，预计中国平均增速为5.9%/年，北美和西欧预计分别以0.5%/年和0.1%/年速度递减，不过，由于苯乙烯单体价格居高，加上需求增速缓慢，预计到2009年底世界聚苯乙烯开工率将不可避免地走低。
由于聚苯乙烯业务盈利不佳并且前景不乐观，许多生产商寻求合作生产来降低成本，美国陶氏化学和雪夫隆菲利普斯公司对苯乙烯基树脂业务以50-50比例进行合资，另外诺瓦化学和英力士公司也以50-50比例成立了欧洲的苯乙烯基树脂公司。总部位于休斯敦的CMAI公司苯乙烯业务经理PeterFeng指出，由于经营困难等原因，2006-07年间，北美和西欧供给关闭了总计64.2万吨的产能。包括诺瓦化学的位于Chesapeake的3亿磅/年装置以及陶氏化学位于Sarnia生产厂。
预计今年全球产能还将净减少23.4万吨/年，不过2008-2011年建世界还将净增加88.2万吨/年产能，主要集中在东北亚和中东地区，其中东北亚4.7万吨/年，中东将新增21.5万吨/年。由于需求增长较缓慢，预计未来聚苯乙烯将维目前的开工率75%左右。由于纯苯价格走高，全球聚苯乙烯价格也不断上涨，5月份北美纯苯合同价高达4.20美元/加仑，美国聚苯乙烯5月合同价77美分/磅（交付价），6月合同价79美元/加仑，现货价格75-76.75美分/磅（fob）；欧洲6月合同价1350-1430欧元/吨，现货价格1560-1580美元/吨（fob）；亚太现货价格1465-1508美元/吨（cfr）。
