煤炭在美国能源结构中的位置

    美国是世界煤炭蕴藏量和生产量最大的国家之一，煤蕴藏量估计为4000亿吨，约占世界总储量的13%左右。

　　美国一直十分重视煤炭资源的开发和利用，虽然自1997年后，其产量和消费量均退居世界第二，但每年仍高达近10亿吨。布什政府执政后，更是强化了煤炭开发利用引导政策，实现煤炭来源的多样化，以便更好适应煤炭市场的变化。

　　美国生产的煤几乎全部用于发电。煤电在美国电力工业中占有重要位置，2003年占美国整体发电的51%。美国能源部副部长麦克斯拉劳称，按照目前煤炭的消费速度，美国煤矿矿藏还可以使用250年。这得益于美国煤矿的高新技术开发。20世纪八九十年代，美国一批低效矿井相继被关闭，煤炭业生产高度集中化，生产效率不断提高，美国煤矿就业人数逐年减少，到1990年时减少到十几万人。20世纪90年代后期，煤矿人数更是以每年1万左右的速度递减。与此同时，大型煤矿不断增加，中小煤矿个数逐渐减少。

　　美国煤矿伤亡事故也经历了一个从频繁多发、到加强立法管理最终进入安全生产的过程。

　　围绕煤矿安全生产，美国先后制定了10多部法律，安全标准越来越高，其中最重要的是1977年的《联邦矿山安全与健康法》。依据这一法律，组建了国家矿山安全与健康监察局，对所有矿业生产进行全面和严格的监察。这一法律规定，每年至少对井下煤矿进行4次全面安全检查，对露天煤矿进行两次全面检查。一旦发现安全与健康方面存在问题，将依法进行处罚直至关闭矿井。

　　美国煤炭业在运输方面也不断创新。由于煤炭运输费用高，煤炭企业又开始就地建电厂，变运煤为输电，目前它已成为美国能源基地建设的一种模式。

　　虽然污染问题一直困扰着煤炭业，但最新的技术已大大改善了煤炭的燃烧功效，而美国政府为了扶植新型煤炭混合燃料业，已经将一些环保标准的实施期限延后，使得以煤为主要燃料的发电业蒸蒸日上。麦克斯拉劳特别强调，煤炭在未来美国能源蓝图中将扮演极为重要的角色。以煤炭等物质为混合原料，以氢能为最终产品的混合能源，将是未来一段时间美国集中研发的方向。