美国是世界上煤炭资源最丰富的国家之一，1800米深度以浅的地质资源总量约为3.6万亿吨，1993年探明储量4300亿吨。在探明储量中，烟煤占51.0%，次烟煤占38%，褐煤占9.47%，无烟煤占1.6%，适于露天开采的占32.7%。煤炭资源赋存广泛，地区分布比较均衡。全美50个州中，有38个州赋存煤炭，含煤面积达11810平方千米，占国土面积的13%。1996年可采储量为2405.6亿吨，居世界第一位。
美国最重要的阿巴拉契亚煤田，生成于2.2-3.2亿年前，属二叠纪宾夕法尼亚统；中西部各煤田，成煤年代约在3300万-1.4亿年前，属白垩纪和第三纪；阿拉斯加州煤田则属侏罗纪，成煤年代距今在1.35-1.75亿年间。
美国按地理位置将煤炭资源分为三大地区，即东部阿巴拉契亚地区，中部地区和西部地区。以上3个地区在探明储量中所占百分比分别为22.6%、28.1%和49.3%。
美国适于炼焦的煤炭资源较为丰富，约占探明储量的35%；但低挥发分烟煤储量有限，只占探明储量的1.1%。炼焦煤的主要产地是阿巴拉契亚煤田，西部也有一些重要的烟煤产区。
无烟煤资源有限，主要集中于宾夕法尼亚，阿拉斯加、新墨西哥、犹他州、弗吉尼亚也有少部分储量。
从地理分布上看，虽然在50个州中有38个发现了煤炭，但煤炭储量集中在科罗拉多、伊利诺依、蒙大拿、宾夕法尼亚、俄亥俄、西弗吉尼亚、怀俄明和肯塔基州8个州，这8个州的煤炭储量占全美的84%；其中蒙大拿拥有全国25.4%的探明储量，怀俄明州列第二，占14.8%，伊昨诺依居第三，占14.3%。
若以密西西比河为界划分，西部较东部资源丰富，占全国储量的55%，且适于露天开采的储量为东部的3倍。东部多优质炼焦煤、动力煤和无烟煤，热值较高(288.42MJ/KG)，灰分低，不过含硫量高（2%-3%）；西部煤质相对较差，多为次烟煤和褐煤，热值低（255.72MJ/KG），但含硫量较低（1%左右）。
美国的主要煤田有阿巴拉契煤田、伊利诺依煤田、中西部煤田、尤宁堡煤田、波德河煤田、尤塔固煤田、格林河煤田、圣胡安煤田和科尔维尔高煤田，开发强度和储量最大的2个煤田是东部的阿巴拉契亚煤田和醅的波德河煤田。
1） 阿巴拉契亚煤田
阿巴拉契亚煤田是美国发现最早、开采时间最长、在美国煤炭工业发展史上最重要的煤田，煤田位于美国东部，沿阿巴拉契亚山脉从北向南纵贯9个州，成煤年代在2.2亿前的二叠纪，1991年总资源量为3107亿吨，其中探明储量938亿吨，可采储量约499亿吨。该煤田煤种齐全，以烟煤为主，占储量的90%。煤田北部宾夕法尼亚州有大量的无烟煤赋存，为美国唯一的无烟煤产地；南部亚拉巴马州有少量的褐煤赋存。
阿拉巴契亚煤田野美国传统的炼焦煤和动力煤主要产地，从美国建国后到本世纪中期，有力地支持了美国的工业发展。
阿拉巴契亚煤田的可采煤层多达30多个，且赋存稳定，断层构造少，顶底板为砂岩或砂页岩，整体性强，含水少，一般煤厚0.7-2.5米，平均1.7米煤种许多是优质焦煤和动力煤。探明储量中可露天开采储量997亿吨，占15%；其余85%为井工开采储量。一般埋藏在距地表300米以内，可以方便地用露天、平硐或斜井开采。该煤田产量在1970年以前一直占美国煤炭总产量的70%以上，20世纪70、80年代仍占60%-50%以上。1997年，煤田总产量为421.5MT，占美国总产量的42.7%。
2） 波德河煤田
波德河煤田是美国、也是世界上已开发的控明储量最大的煤田。该煤田位于美国西北部的怀俄明州和蒙大拿州境内，成煤年代为330万年前的第三纪和白垩纪，含煤面积3.1万平方千米，总资源量7000亿吨，探明储量934亿吨，其中132亿吨适于露天开采。煤种为低灰（10%以下）、低硫（平均约0.4%）、中等发热量（平均约217.36MJ/KG）优质次烟煤。
波秆河煤田的可采煤层达20层以上，赋存稳定平整，总计煤层厚度达60-110米，最上面的怀俄达克煤层厚度8-53米，平均30.5米，离地表一般在60米以内，露天剥采比在3以下，是波秆河矿区和全美目前产煤最多的煤层（1993年产煤160MT，占矿区总产量的90%以上）。1969年开始开发，20世纪80年代以来迅速发展。1995年产量为240.4MT，其中怀俄明州占82%，25个大型露天矿产量占90%。1994年怀俄明州产煤227.3MT，煤矿职工人数仅3035人，露天矿平均效率达243.5T/工。
美国煤炭生产
一、煤矿建设
1、煤矿建设管理
美国的煤矿建设由企业根据市场、用户和盈利情况自行决定，但建设项目的审批相当严格。目前，审批煤矿建设的权力机关主要是内政部露天开采局（OSM），其权限包括露天煤矿和地下煤矿，负责发放勘探许可证和开采许可证。某些情况下，州政府也颁发煤矿开采许可证。
矿主在取得煤炭资源租借权后，首先向露天开采局提出勘探申请，经批准后进行详细勘探；然后进行可行性研究和初步设计，并与用户签订长期合同；之后再向露天开采局申请开采许可证，批准后正式进行设计和建设。
在申请勘探许可证时，申请人必须提出勘探意图、勘探地区图、勘探活动时间和范围，以及保护地面的措施。勘探采取的样煤不得超过250T。露天开采局一般在60D内完成审批。
煤矿开采许可证的申请必须详细说明本人身份证、矿址、经营时间、开采对环境的影响，提交矿建工程和开采计划、环保计划和地面塌陷治理计划，并附其它已经取得的许可证。按照规定，应让公众参与开采许可证审批的全过程。申请人在向露天开采局提交开采申请的同时，要在当地发行最方的报纸上刊登申请启事。审批开始后，委托法律代理机构向地方政府、规划机关、水利管理局和供电公司等征求意见和协商。露天开采局在60天内对申请做出答复。申请批准后，经法律代表认证，公布批准书；否决申请必须提出具体理由，申请者不服可上诉到法院或联邦地区法院。煤矿开采许可证的审批主要是考虑环境保护的要求，同时也考虑经济的技术方面的问题。
2、基建投资
美国煤矿基建投资的基本原则是；分期建设，以矿养矿，不断发展，追求效益。
美国大型煤矿建设和改扩建技术改造项目的资金来源，一般都是靠银行贷款。煤矿公司或私人业主进行可行性研究认为有利可图，就立项申请审批，并向银行申请贷款筹集资金。银行在认定申请者信誉可靠后，即按不同贷款期限和相应利率水平，分期贷给所需资金。煤矿公司或业主取得贷款后，为尽快取得经济效益，都千方百计加快开发建设速度，尽早出煤，销售获利，还本付息。尽管美国新矿审批过程较长，但煤矿投资建设周期都很短。
为了尽量减少贷款，尽快还本付息和获利，美国的煤矿建设一般都在建设开工后先掘一套井巷系统（平硐或斜井）尽快直达主采煤层；出煤销售后，再利用所得资金进行周转、扩大开拓范围；然后才搞地面建设，建设工业广场、办公室和厂房。一般一个大型地下矿或露天矿，1年左右便可投入生产并获得经济效益，3-5年后即可还完贷款。
对于煤矿技术改造项目也是力求效益好、产出快。如马普柯公司米梯基矿1984年贷款840万美元搞技术改造上长壁综采的，1985年所购置的综采设备即投产，1986年即产煤2.42MT，实现盈利，1987年和1988年分别出煤2.44MT和2.50MT，不到2年时间便还清了贷款。这是美国矿井技术改造的成功范例。
3、新增能力
美国煤矿打捞增生产能力主要有以下3种方式：
（1） 现有煤矿和改扩建；
（2） 闲置煤矿的重新开工；
（3） 建设新矿。
现有煤矿的改扩建是美国煤炭工业新增生产能力的重要组成部分。在这部分新增生产能力中，有些是取代原来报废的能力，而大部分是新增能力。在大多数情况下，煤矿改扩建决策并非简单地考虑增产，而是通盘考虑产值或效率的提高，或是市场份额的扩大。
闲置煤矿的重新开工，大都是中小企业。因为大型企业一旦获得资源开采权，便有能力维持其正常开采，直至资源全部回收。
在过去10年中，由于煤炭销售价格较低，对新增生产能力的需求不大，新建煤矿很少。在美国，新建煤矿的建立与否取决于对地区工业能力分析、市场潜力和销售价格预测的结果。
1986年美国煤矿生产能力为861Mt/年，1995年增长为1178Mt/年，10年间新增317Mt/。在美国，煤矿的生产能力利用率较高，1986年时曾达99.33%，近些年有所下降，1994年和1995年分别为78.11%和79.40%。
在今后一段时间里内，美国煤矿的新增生产能力将主要出现在以下一些地区：
(1) 西部低硫次烟煤和烟煤产区；
(2) 伊利诺依高硫煤田；
(3) 阿巴拉契亚北部中,高硫煤产地；
(4) 阿巴拉契亚中部低硫煤和焦煤产地；
(5) 阿巴拉契亚南部焦煤产地。
二、煤炭生产
美国煤炭产量在进入70年代后开始回升。70年代中后期以后，特别是80年代，连续稳定的快速增长，1971年产煤5.09亿吨，1977年超过二战期间历史最高水平，达到6.32亿吨，1980年产煤7.5亿吨，1985年产煤8亿吨，1990年产煤9.33亿吨，成为煤炭生产史上第三个里程碑，也是迄今美国煤炭产量的最高纪录。
目前，美国是仅次于中国的世界第二大煤炭生产国，是仅次于澳大利亚的第二大煤炭出口国，同时也是世界上煤矿劳动生产率最高的安全生产最好的国家。
美国2002年6月份之前煤炭生产居前10位的州
1、怀俄明州 2、西弗吉尼亚 3、肯塔基州 4、宾西法尼亚州 5、德克萨斯州 6、蒙大纳州 7、印得安那州 8、科罗拉多州 9、北达科他州 10、维吉尼亚州。
美国煤炭资源开发条件
东部阿巴拉契亚煤田地处经济与工业发达地区，在这一地区很早建立了象钢都匹兹堡那样的现代化工业基地。早在19世纪至20世纪初就铺设了多条通往煤炭产区的铁路，且河流从多，通航水道达3万余公里，这些都为东部煤炭资源的开发提供了优越条件。
阿巴拉契亚煤田开采条件优越，99%是水平或近水平煤层，埋藏浅，矿井平均开采深度仅90M，煤层地质破坏很少，煤质坚硬，瓦斯含量小。阿巴拉契亚矿区原煤灰份低，平均约为14%，可选性好，但硫分较高；在阿巴拉契亚煤田900M以浅的储量中，硫分在0.7%以下的低硫煤仅占11%。因此，低硫煤增产困难是限制这一地区煤炭产量增加的一个主要因素。
中部煤炭产区包括伊利诺依煤田和中西部煤田，其煤炭生产直接受东部的影响也较早地得到发展；该地区紧靠大型工业区，所产煤炭主要供就近电厂发电，产销结合较好。70年代发生的世界石油危机使得该地区发电用煤需求增加，因而伊利诺煤田的中硫煤和得克萨斯褐煤得以迅速开发。
伊利诺依煤田属不对称向斜盆地，盆地西南部有正断层。含煤地层为石炭纪，埋藏深度100至300米。煤田东部有9个、南部有5个、北部有3个可采煤层，煤种为挥发份和硫分较高的烟煤，平均灰分8.2%-10.3%，挥发分31.4-37.7%，水分9.2-15.7%，硫分0.9-4.4%。大部分煤层结构简单，分布广且稳定，煤层平均厚度1.5毫米左右，瓦斯含量中等，涌水量小。
中西部煤田探明储量的58%可供露天开采，煤种主要是烟煤。煤田西部为高挥发分烟煤，中部和东部为中挥发份烟煤。东南部有4-6个可采煤层，厚度2.4-2.6米，灰分4%-6%，硫分1%-1.5%。南部有10个可采煤层，中部有6个以上的可采煤层，厚度1-3.3米。密苏里州煤层较薄，有的地方仅有0.6米。依阿华州煤层厚1.6米，局部可达3.2米。
美国西部煤田的煤层厚、埋藏浅、储量大，开采成本和矿建投资低，适宜建设特大型露天和发展高产高效长壁综采矿井，因此这一地区煤炭工业得以迅速发展。虽然这些矿区远离电厂等主要用户，但由于长大单元列车的发展，其产量蒸蒸日上。1970年该区产煤只有32MT，只占全国产量的5%，但1980年却达到190MT，占全国产量的25.3%；1990年其产量更达到303MT，所占比例也达到32.5%；1997年西部地区产量409.6MT，占全国的41.2%，据预测，西部地区煤炭和所占比例还将继续增长。
美国煤炭运输
多年来，铁路运输一直是美国最主要的运煤方式。目前其运量占一级铁路货运量的40%，占全部内销和出口煤炭运输总量的60%骒上。1995年，美国煤炭运输总量为852.9637MT，其中铁路运输534.543MT，占62.7%。从地区分布上看，西部地区煤矿多处于偏远西北各州，因此铁路运煤量增加较快，由1992年占美国全部铁路运煤量的38.5%提高到1995年的50.5%，运量达207.15MT。铁路运煤50%以上采用直达专列。每列由60-150个载生90T或110T的车皮组成。煤矿铁路运费率由煤矿与铁路公司议定，但不得低于政府规定的最低限额。目前，由于水路运输煤炭成本低，故水运在国内煤炭运输中占有重要地位；70年代以前水路运煤量曾占煤炭运输总量的30%左右，80年代以后由于西部矿区产量激增，且煤炭主要依靠铁路运输，矿水运比重有所下降。1995年水路运煤量为131.408MT，占全部运煤量的15.4%。内河煤炭水运集中在俄亥俄河，密西西比河，孟农加希拉河和田纳西河，广泛采用由15-40只载重1360T的驳船组成的顶推船队。
占美国煤炭运量第三位的是公路运输,其利用四通八达的高速公路系统直接从煤矿装煤送给80-480KM以内的矿区选煤厂，铁路装车站和内河码头，方便快捷。1995年公路运煤量为94.3969MT，占煤炭运输总量的11.1%，运煤卡车载重18吨或32吨。
除以上3种主要运煤方式外，对于短途用户特别是坑口电站和转载点的运输采用带式输送机，架空索道及水煤浆管道等运输方式。70年代以来，这些运煤方式发展较快，所占的比例由1970年的4.4%增加到1991年的13.5%；最近几年虽有所下降，但仍保持在10%以上，1995年这类运输方式的运煤量为90.702MT，占煤炭总运量的10.8%。
